грудня 1853 (4 січня 1854 г) Англія і Франція ввели свій флот у Чорне море, а від Росії зажадали вивести російські війська з Дунайських князівств. Микола I відповів відмовою. Тоді 15 (27) березня Англія і 16 (28) березня Франція оголосили війну Росії.
Англія намагається втягнути у війну з Росією Австрію і Пруссію. Однак їй це не вдалося, хоча вони зайняли ворожу Росії позіцію.8 (20) квітня 1854 Австрія і Пруссія вимагають, щоб Росія очистила від своїх військ Дунайські князівства. Росія змушена виконати вимоги.
(16) серпня військами Франції була захоплена і знищена фортеця Бомарзунд на Аландських островах, а після цього проведена жорстока бомбардування в Свеаборг. У результаті російський Балтійський флот був блокований на своїх базах. Але протистояння тривало, і напад союзних сил на Петропавловськ-Камчатський наприкінці серпня 1854 закінчилося повним провалом.
Тим часом влітку 1854 року в Варні був зосереджений 50-тисячний експедиційний корпус союзних військ. Це підрозділ було забезпечено новітнім озброєнням, якого не було у російської армії (нарізні рушниці та ін.)
Англія і Франція спробували організувати проти Росії широку коаліцію, але зуміли залучити до неї тільки залежне від Франції Сардінське королівство. На початку військових дій флоти союзників бомбардували Одесу, але без успіху. Потім англійські ескадри справили демонстрації в Балтійському морі, в Білому морі, біля Соловецького монастиря, навіть біля берегів Камчатки, але серйозних дій ніде не вживали. Після наради французьких і англійських воєначальників було вирішено нанести удар Росії на Чорному морі і обложити Севастополь як важливий військовий порт. У разі успіху цієї операції Англія і Франція розраховували одночасно знищити і весь Чорноморський флот Росії, і його основну базу.
- 6 (14-18) вересня 1854 поблизу Євпаторії висадилася 62-тисячна армія союзників, більш численна, краще оснащена і озброєна, ніж російська армія. Через брак сил російські війська не змогли зупинити висадку союзних сил, але все-таки спробували зупинити ворога на річці Альма, де 8 (20) вересня 1854 армію союзників зустрів князь Меншиков всього з 35 тисячами чоловік і, після невдалого бою, відступив на південь, до Севастополя - головному опорному пункту Росії в Криму.
Героїчна оборона Севастополя почалася 13 (25) вересня 1854 Захист міста була в руках В.А. Корнілова і адмірала П.С. Нахімова. Гарнізон Севастополя складався з всього 11 тисяч чоловік, і укріплення були лише з однією приморській боку, а з півночі і півдня фортеця була майже не захищена. Союзні війська, підтримані сильним флотом, взяли штурмом північну частину Севастополя. Щоб не допустити ворожий флот на південну сторону, Меншиков дав розпорядження затопити суду чорноморської ескадри, а їх знаряддя і команди перевести на берег для посилення гарнізону. Біля входу в Севастопольську бухту росіяни затопили кілька вітрильних кораблів, перегородивши тим самим доступ в бухту англо-французькому флоту. Крім того, почалося зміцнення південної сторони.
(12) жовтня розпочався обстріл міста союзниками. Один з головних захисників, Корнілов, був смертельно поранений ядром в той момент, коли спускався з Малахова кургану, після огляду позицій. Оборону Севастополя очолили П.С. Нахімов, Е.І. Тотлебен і В.І. Істомін. Обложений гарнізон відповідав ворогові...
