ивств, бігти зради і дарувати пощаду тому, хто виклопоче, заступатися за дам, дівчат, благородних жінок і вдів і ніколи не чинити над ними насильства .
І в тому поклялися все лицарі, і кожну П'ятидесятницю підтверджували вони свою клятву, і в цей же день обирали і нових лицарів Круглого столу замість померлих і загиблих.
На весільному бенкеті короля Артура і Гвіневри, в той час як всі лицарі сиділи за столом і обід вже кінчався, Мерлін сказав:
- Панове барони, не дивуйтеся тому, що ви скоро побачите. Вам мають три нечуваних ще пригоди: перший з них дістанеться на долю Гавейну, Тору - другий, а королю Пелінором - третє. І знайте, що кожен з них виконає своє завдання з честю.
У цю хвилину раптом показався білий олень, переслідуваний по п'ятах мисливського собакою, а потім і дама в короткій зеленій сукні з тридцятьма зграями чорних собак. Всі собаки були спущені і з гучним гавкотом гналися за оленем. На шиї мисливиці висів ріг зі слонової кістки; в руках ж у неї були лук і стріли. З жаром переслідуючи оленя, вона раз у раз підганяв свого коня. Олень на всьому бігу увірвався у двір замку - собака за ним. Олень, рятуючись від неї, кинувся в залу, де сиділи лицарі, але тут собака наздогнала його, міцно вчепилася в його стегно і повисла на ньому. Олень від болю перестрибнув через один зі столів. Тут один з обідали лицарів схопив собаку і кинувся на двір до свого коня і, схопившись на нього, поскакав із замку.
Бачачи це, мисливиця крикнула йому вслід:
- Послухайте, лицар, краще залиште тут мою собаку, інакше вам доведеться віддати її мимоволі!
Але лицар не звернув ніякої уваги на її слова.
Тоді мисливиця в'їхала прямо в залу, де всі лицарі були вже в повному сум'ятті від несподіваної появи оленя і переслідували його собак, що встигли тим часом вибігти із замка через інший хід і сховатися в парку. Не знайшовши в залі ні оленя, ні собак, мисливиця зупинилася в повному подиві, кинула додолу свій лук і стріли і, зійшовши з коня, звернулася до короля Артура зі скаргою на те, як погано вчинили з нею в його замку.
- У мене викрали улюблену мою собаку, - говорила вона, - і я втратила слід оленя, якого вже зовсім було наздогнала. Все це трапилося зі мною в твоєму замку, король Артур, і тепер бажала б я знати, щось зробиш ти, щоб винагородити мене за ці?
- Пані, - заговорив Мерлін, поспішно виступаючи вперед, - я можу сказати вам наперед, що все, втрачене вами, буде вам повернено. Але не квапте лицарів: в замку цьому такий вже звичай, що ніхто не вживає ніякого діла, поки не відійде трапеза.
Король підтвердив його слова, і Мерлін сказав, звертаючись до Гавейну:
- Пригода з оленем доводиться на твою долю: Візьми зброю, вирушай на пошуки цього оленя і привези сюди його голову. Але бережи переслідують його собак - дивись, щоб жодна з них не загинула, інакше ти не доведеш благополучно до кінця своєї справи. Тобі, Тор, надолужити відправитися в погоню за лицарем, похитившим собаку, - продовжував Мерлін, звертаючись до Тору.
Але не встиг він сказати цього, як якийсь невідомий лицар у повному озброєнні та верхи на рослому білому коні в'їхав прямо в залу, де сиділи лицарі, побачив мисливицю, підхопив її і, перекинувши через сідло, пришпорив свого коня і поскакав із замку перш , ніж хто-небудь встиг отямитися від несподіванки.
- О, король Артур, - встигла крикнути викрадена дама, - я загину чере...
