Мерлін.- Проси за нього у короля чого хочеш!
- Добре, - відповіла дама, - я віддам вам меч, але з умовою, щоб король віддав мені те, чого попрошу я у нього в перший раз.
Артур погодився, і дама пройшла по воді, як по суші, не замочивши навіть ніг, і взяла меч з руки, яка негайно ж зникла під водою. Отримавши меч, Артур замилувався ним і його багатими піхвами. Потім вирушили вони в зворотний шлях, і дорогий запитав король Мерліна про те, що сталося з лицарем, з яким він бився.
- Нічого поганого, - відповідав йому Мерлін.- Ми зустрінемо його на шляху до твого палацу.
І запитав ще Артур, як могла дама пройти по озеру, що не замочивши ніг. Засміявся Мерлін і сказав, що вона пройшла по невидимому мосту. І ще запитав Мерлін Артура, що тому подобається більше - меч, або піхви.
- Меч, - відповідав Артур.
- От і не правий ти, - засміявся Мерлін.- Бо поки піхви будуть при тобі, не зможе ніхто заподіяти тобі шкоди зброєю.
І було ім'я того мечу Екскалібур - розрубувати сталь і залізо.
Вже кілька років минуло з тих пір, як почав Артур правити своїм королівством, і стали придворні і весь народ вимагати від нього, щоб він вибрав собі нарешті дружину: що за царство без спадкоємця і що за бенкети і турніри без королеви? І вибрав собі Артур в дружини Гвиневру, дочка короля Лодегранса, який володів у той час Круглим Столом короля Утера.
Похвалив Мерлін вибір Артура, але попередив його: Гвиневра - що не підходить для нього дружина, бо закохається в неї сер Ланселот, а вона в нього.
Мерлін сам пішов сватати за нього дочку короля Лодегранса і зажадав за нею в посаг Круглий Стіл, за яким налічувалося вже сто лицарів. А повинно було сидіти їх за Столом півтораста, і не вистачало їх у короля Лодегранса цілих п'ятдесяти. Тому-то й погодився він передати Круглий Стіл з усіма лицарями королю Артуру. Доручив тоді Артур Мерлину знайти ще п'ятдесят найхоробріших лицарів, щоб Круглий Стіл назавжди залишився в його роді. Вибрав Мерлін сорок шість чоловік, і не знав, кого ще вибрати. У цей час з'явився до Артуру племінник його Гавейн і попросив дядька в день весілля присвятити його в лицарі; слідом за ним прийшов селянин і привів із собою свого сина Тора, просячи і його посвятити в лицарі, так як той ні працювати з братами, ні здобувати гроші торгівлею не хоче і тільки марить подвигами да небезпеками. На все погодився Артур за порадою Мерліна.
Нарешті в самий день весілля Артура приїхав до двору король Пелінором і попросив дозволу назавжди залишитися в числі лицарів самого хороброго короля на світі, і незабаром з'ясувалося, що сер Тор - його незаконнонароджений син. І визнав король Пелінором Тора сином своїм. І ось імена цих трьох лицарів виявилися написаними на трьох незайнятих місцях за Круглим Столом, і таким чином залишалося ще одне порожнє місце: його Мерлін нікому не міг віддати, бо було воно призначене не народженої ще на світ лицареві Ланселоту, якому судилося врятувати від лих нащадків Утера. Поки ж це незайняте місце повинно було нагадувати королю Артуру, що лиха його роду далеко ще не скінчились.
І ще було там погибельної Сидіння, на якому, за передбаченням Мерліна, доведется сидіти лише самому кращому і чистому лицареві в світі, тому, що судилося побачити Священний Грааль.
І все лицарі Круглого Столу повинні були ніколи не піднімати зброї для участі в несправедливій війні, не здійснювати грабежів і вб...
