ніття, розвиток системи його моніторингу, а також на розробку принципів і методів збереження природних біосистем.
За визначенням, яке Всесвітнім фондом дикої природи біорізноманіття - це «все різноманіття форм життя на землі, мільйонів видів рослин, тварин, мікроорганізмів з їх наборами генів і складних екосистем, що утворюють живу природу». При такому широкому розумінні біорізноманіття доцільно структурувати його відповідно до рівнів організації живої матерії: популяція, вид, співтовариство (сукупність організмів однієї таксономічної групи в однорідних умовах), біоценоз (сукупність співтовариств; біоценоз та умови середовища - це екосистема), територіальні одиниці крупнішого рангу - ландшафт, регіон, біосфера.
Біологічне різноманіття біосфери включає різноманітність всіх видів живих істот, що населяють біосферу, різноманітність генів, що утворюють генофонд будь-якій популяції кожного виду, а також різноманітність екосистем біосфери в різних природних зонах. Дивовижне розмаїття життя на Землі - це не просто результат пристосування кожного виду до конкретних умов середовища, але і найважливіший механізм забезпечення стійкості біосфери. Лише деякі види в екосистемі мають значну чисельність, біомасу і продуктивність. Такі види називають домінуючими. Рідкісні або малочисельні види мають низькі показники чисельності та біомаси. Як правило, види-домінанти відповідальні за основний потік енергії і є головними средообразователем сильно впливають на умови життя інших видів. Нечисленні види складають як би резерв і при зміні різних зовнішніх умов вони можуть потрапити до складу домінуючих видів або зайняти їхнє місце. Рідкісні види в основному і створюють видову різноманітність. При характеристиці різноманітності враховують такі показники, як видове багатство і вирівняність розподілу особин. Видове багатство виражається відношенням загальної кількості видів до загальної кількості особин або до одиниці площі. Наприклад, у двох спільнотах при рівних умовах мешкає 100 особин. Але в першому ці 100 особин розподіляються між десятьма видами, а в другому - між трьома видами. У наведеному прикладі перша спільнота має більш багате видове різноманіття, ніж друге. Припустимо, що і в першому і в другому співтоваристві мається 100 особин і 10 видів. Але в першому співтоваристві особини між видами розподіляються по 10 в кожному, а в другому - один вид має 82 особини, а решта по 2. Як і в першому прикладі, перша спільнота матиме більшу вирівняність розподілу особин, ніж друге.
Загальне число нині відомих видів становить близько 2,5 млн., причому, майже 1,5 млн. з них - комахи, ще 300 000 - квіткові рослини. Всіх інших тварин приблизно стільки ж, скільки квіткових рослин. Водоростей відомо не набагато більше 30 000, грибів - близько 70000, бактерій - менш 6000, вірусів - близько тисячі. Ссавців - не більше 4 тисяч, риб - 40000, птахів - 8400, амфібій - 4000, рептилій - 8000, молюсків - 130000, найпростіших - 36000, різних черв'яків - 35000 видів.
Близько 80% біорізноманіття складають види суші (наземно-повітряної і грунтової середовищ життя) і лише 20% - види водного середовища життя, що цілком зрозуміло: різноманітність умов середовища у водоймах нижче, ніж на суші. 74% біологічного різноманіття пов'язано з тропічним поясом. 24% - з помірними широтами і лише 2% - з полярними районами.
Оскільки тропічні ліси катастрофічно швидко зникають під натиском плантацій гевеї, бананів та інших високорентабельних тропічних культур, а також як джерела цінної деревини, велика частина біологічного різноманіття цих екосистем може загинути, так і не отримавши наукових назв. Це гнітюча перспектива, і поки зусилля світової спільноти екологів не дали скільки-небудь відчутного результату по збереженню тропічних лісів. Відсутність повних колекцій не дозволяє також надійно судити про кількість видів, що мешкають в морських середовищах, які стали «... своєрідною межею наших знань про біологічне різноманіття». В останні роки саме в морських середовищах виявляються абсолютно нові групи тварин.
На сьогоднішній день біорізноманіття планети виявлено далеко не повністю. За прогнозами, загальне число видів організмів, що живуть на Землі, становить не менше 5 млн. (А за деякими прогнозами - 15, 30 і навіть 150 млн.). Найменш вивченими є наступні систематичні групи: віруси, бактерії, нематоди, ракоподібні, одноклітинні, водорості. Недостатньо вивчені також молюски, гриби, павукоподібні і комахи. Добре вивчені тільки судинні рослини, ссавці, птахи, риби, рептилії, земноводні.
Мікробіологи навчилися визначати менш 4000 видів бактерій, проте дослідження з аналізу ДНК бактерій, виконані в Норвегії, показали, що в 1 г грунту мешкає більш ніж 4000 видів бактерії. Таке ж високе різноманітність бактерій прогнозується в пробах морських донних відкладень. Число вид...
