ули створені майже в усіх західних країнах. У першу чергу створювалися партії буржуазії, які активно завойовували владу. У 1820-1830-і роки партійне будівництво розгорнулося і в США: утворилися дві великі партії (демократів і республіканців), які представляли інтереси буржуазії (і які до цих є найбільш впливовими і потужними партіями в США).
Відмінною особливістю процесу формування партій в Європі в XIX ст. було те, що спочатку утворилися партії верхів (правлячих класів), а потім, у другій половині XIX ст., стали формуватися партії низів, партії трудящих класів, які також підійшли до усвідомлення важливості боротьби за політичну владу. Крім того, практично всі партії ставили два завдання: завоювання парламентської більшості і боротьбу за виборця. До кінця XIX в. масові партії сформувалися в більшості країн Західної Європи і стали виступати важливим соціально-політичним інститутом.
Одним з перших запропонував визначення політичної партії англійський політик і філософ XVIII ст. Е. Берк. За його визначенням, «партія представляє собою організацію людей, об'єднаних з метою просування спільними зусиллями національного інтересу, керуючись деяким специфічним принципом, щодо якого всі вони дійшли згоди».
Процес формування та функціонування партій відноситься до кінця XVII - початку XVIII ст. У цей період зароджувалися політичні системи раннебуржуазних держав Західної Європи та Америки. Поява партій відображало ранню стадію боротьби між прихильниками різних напрямків формується нової державності в ході громадянської війни в Америці, буржуазних революцій в Англії і у Франції. Партії виникли як «результат обмеження абсолютної монархії, включення в політичне життя третього стану», загального виборчого права (XIX ст.), Що послужили розвитку представницької системи: не тільки виконання управлінських функцій стало вимагати розширення складу політичної еліти, але й саме її рекрутування перетворилося на справа виборчого корпусу. Тепер ті, хто хотів зберегти (або придбати) владу і вплив, повинні були забезпечити собі масову підтримку. Саме партії стали цими законними знаряддями артикуляції інтересів різних груп виборців і відбору еліти.
Спочатку партії представляли собою не згуртовані об'єднання, націлені на боротьбу за владу, а свого роду клуби, літературно-політичні утворення, що були формою об'єднання однодумців (Клуб кордельеров часів Великої французької революції або «Реформ Клак» в Англії в 1830-і рр.). Перші партії, які боролися проти феодальної влади, були створені прихильниками ліберальної ідеї (віги у Великобританії, прогресивна партія Німеччини, Бельгійська ліберальна партія та ін.).
Таким чином, історично партії формувалися як представницькі структури, які виражали певні групові інтереси, як інститути, опозиційні державі і існуючим політичним об'єднанням, як спілки однодумців. Ці риси партій сприяли тому, що вони сприймалися як джерело криз і розколу суспільства.
Тільки поступово, у міру розвитку парламентських, конституційних основ буржуазної державності партії укріпили свій політичний і правовий статус. В даний час вони представляють такий інститут влади, без якого не може здійснюватися виборне формування державності, легальне завоювання різними верствами населення провідних політичних позицій.
За чинним законодавством РФ, політична партія є «громадське об'єднання, створене з метою участі громадян Російської Федерації в політичному житті суспільства за допомогою формування і вираження їхньої політичної волі, участі у громадських та політичних акціях, у виборах і референдумах, а також з метою представлення інтересів громадян в органах державної влади та органах місцевого самоврядування ».
Ю.Н. Короткова вказує, що політична партія - це об'єднання, головною метою участі якого в політичному процесі є завоювання і здійснення (або участь у здійсненні) державної влади в рамках і на основі конституції і чинного законодавства. Це головний кваліфікаційний ознака політичної партії, що виражає саму її сутність і відрізняє її від усіх інших видів громадських об'єднань неполітичного характеру (різного роду спілок, асоціацій, клубів, фондів і т.д.). Звичайно, для досягнення своїх цілей такі організації нерідко прагнуть впливати і на політику, але політична діяльність для них не є вирішальною, а носить допоміжний характер і здійснюється головним чином через партії. У цьому їх принципова відмінність від політичних партій. Законодавство про інші види громадських об'єднань, визначаючи природу останніх, як правило, підкреслює їх неполітичний характер.
На думку А.В. Курочкіна, політична партія - це об'єднання, чинне на постійній основі, що має формалізовану організаційну структуру. Як формалізована організація політична партія передбачає наявність вищого керівного органу, яким є з'їзд партії, а також контро...
