ософія вже вивчала товариство з різних сторін. Наприклад, Демокріт розглядав походження громадської життя в ході трудової діяльності людей. Сократ започаткував дослідження теми людини як суб'єкта морального життя в суспільстві. Діоген і Епікур звернули увагу на різні форми способу життя людини в суспільстві.
З древніх мислителів найбільший внесок у теорію суспільства внесли Платон і Аристотель. Так, Платон розробив вчення про В«ідеальнеВ» (скоєному) державі, де основними будуть три соціальні групи - виробники, воїни і правителі, а формою державного устрою стане аристократична республіка. Аристотель заснував вчення про політику міста-поліса і досліджував різні форми державної влади: аристократію, республіку, демократію, тимократию (влада військових), охлократію (влада натовпу). Він відомий також і як автор ідеї природності рабства.
У Середні століття склалося і панувало теологічне (релігійне) розуміння суспільства. У християнстві підкреслювалася ідея створення людини на Землі Богом і тимчасової обумовленості життя людини в суспільства (Аврелій Августин, Фома Аквінський). Вважалося, що Бог дав першим людям свободу життя, райське життя, але вони не зуміли нею розумно розпорядитися і порушили божественний заповіт. У результаті вся історія людства стала сприйматися через гріховність і вічну боротьбу сил божественного Добра і земного Зла. Християнська філософія Середньовіччя вважала церква вищим інститутом влади в суспільстві, а духовенство - особливим соціальним станом. Окремі мислителі вважали, що історія суспільства, як і життя людини, також має свої періоди - Народження, розквіт і смерть. Висловлювалася переконаність у тому, що фіналом людської історії все ж стане перемога сил добра і затвердження якогось Царства Божого, як це замислив Творець. p> У епохи Відродження та Нового часу релігійне пояснення суспільства доповнюється світським пізнанням. Життя людей стала сприйматися залежною і не залежною від Бога. Зберігається віра в релігійне походження суспільства, але затверджується і розуміння того, що життя людей склалася в ході тривалої еволюції природи на Землі як один з можливих культурних світів у Всесвіті. Проводилась також думка про те, що суспільство - це складна система відносин і інститутів, виникла на грунті В«взаємного договору (суспільного договору)В» та відповідальності людей (Т. Гоббс, Д. Локк, Ж.-Ж. Руссо). Стали вважати, що основними рушійними силами розвитку суспільства є розум і наука, проявляються в знаннях, ремісничому та промисловому виробництві, інтелектуальної та практичної культурі людей. Виникають утопічний соціалізм (Т. Мор і ін), розробляється політичне вчення про державу і правителях (К. Макіавеллі), з'являється ідея В«круговоротуВ» в історії (Д. Віко). У науковий обіг вводиться термін В«філософія історіїВ» (Вольтер). Якщо найважливішими джерелами і двигунами прогресу суспільства вважалися наука і розум, то релігія і церква, навпаки, розглядалися в якості основних перешкод цього...
