ослабшав. Цим скористалися хрестоносці, по перевазі німецькі, що створили в XIII в. самостійні держави Прибалтики. У результаті німецько-датського завоювання на території нинішніх Латвії та Естонії утворилася Лівонія (по імені одного з місцевих народів - лівів). Вона була об'єднанням клерикалізму феодальних держав і міст. p align="justify"> У Лівонії фактично не було верховного сеньйора (сюзерена). Взаємовідносини ливонских влади між собою і з іноземними державами (в т.ч. з Росією) базувалися переважно на принципах "кулачного права". Однак феодальна роздробленість Лівонії створювала серйозні перешкоди на шляху розвитку продуктивних сил Естонії (як і Латвії). Політична ізоляція і військова слабкість зіграли фатальну роль для ливонских феодалів в середині XVI ст., Коли на територію Лівонії стали претендувати Швеція, Польща, Литва і Росія. В результаті Лівонської війни (1558 - 1583) ливонские феодальні держави розпалися. p align="justify"> Після розпаду Лівонії за рахунок виділення земель на південь від Даугави (Західної Двіни) утворилося Курляндское герцогство. Воно з самого початку потрапило у васальну залежність від польсько-литовського короля Сигізмунда II Августа. У 1561 р. був укладений договір, за яким останній магістр Лівонського ордену, а тепер герцог Курляндії Г. Кеттлер став таким васалом. Територія герцогства неодноразово змінювалася в ту чи іншу сторону, поки в 1795 р. воно не було включено до складу Росії. p align="justify"> Таким чином, Прибалтика протягом століть була ареною зіткнень декількох держав, у т.ч. Росії. Однак тільки приєднання до Росії створило тут певну політичну стабільність, а разом з нею умови для розвитку. p align="justify"> У роки Першої світової війни Естонія була окупована німцями. У 1917 р. тут було створено органи, що претендують на статус національних. Діяли три основні сили: німецьке дворянство Естонії, естонські буржуазні націоналісти і простий народ Естонії, у багато співчуваючого комуністам. Перші, як і в Латвії, домагалися приєднання краю до Німеччини. Другі намагалися створити свою, буржуазну державність. У цих цілях вони загравали з тією ж Німеччиною, зокрема, допомогли німцям окупувати Естонію, оголивши тут фронт. В умовах короткочасного міжвладдя 24 лютого 1918 так званий Комітет порятунку виступив з маніфестом, що проголошував незалежність Естонії, і почав збивати буржуазне тимчасовий уряд, який не було визнано навіть німецькими окупантами, що мали зовсім інші плани в Прибалтиці. Проте в сучасній Естонії день 24 лютого 1918 вважається датою народження естонської національної державності. p align="justify"> В умовах краху Німецької імперії інтервенти пішли на визнання домагань естонської буржуазії. 11 листопада 1918 вони передали владу терміново сформованому буржуазному тимчасовому уряду. Правда, ця передача була великою мірою формальною. Контроль над естонською владою залишався в руках окупантів. На думку російських вчених радянського періоду, справжня державність естонців...
