"justify"> Вже в дитинстві у Іллі прокинулися любов до природи і інтерес до природничих наук, який формувався під впливом студента-медика, домашнього вчителя старшого брата Лева.
В«Іллюша з справжньою пристрастю збирав і визначав рослини, складаючи гербарій, - згадувала дружина вченого. - Незабаром він відмінно знав місцеву флору; уявляючи себе вченим, писав твори з ботаніки; всі свої гроші віддавав він іншим дітям і братам, щоб змусити їх слухати свої лекції В». Поки його однолітки лазили по деревах і грали в гилку, Іллюша годинами лежав у густій ​​траві на лузі, спостерігаючи за який-небудь комашкою або коником. Студент Харківського університету Ходунов, запрошений для викладання до його старшого брата, був вражений незвичайними здібностями, допитливістю і любов'ю до природи восьмирічного хлопчика. Ходунов дозволив йому супроводжувати брата в ботанічних екскурсіях. У 1856 році Мечников вступив відразу у 2-й клас харківської гімназії, яку закінчив із золотою медаллю в 1862 році. Ще гімназистом Мечников відвідував лекції з порівняльної анатомії і фізіології в Харківському університеті, займався мікроскопірованіем, читав естественнонаучную літературу.
Уявляючи себе вченим, він писав В«твориВ» з ботаніки. Свої кишенькові гроші він віддавав іншим дітям і братам, щоб змусити їх слухати свої В«лекціїВ». p align="justify"> Одного разу на уроці В«закону божогоВ» розсіяний гімназист зачитався якоюсь книжкою і не помітив В«батюшкуВ», який взяв у нього книгу з рук. Виявилося, що Мечников читав твір Радлькофера В«Про тілах, що містять кристали протеїнуВ». Велике ж було здивування В«законоучителяВ»! p align="justify"> Незабаром Мечников дістав у студентів мікроскоп і кожну вільну хвилину присвячував вивченню інфузорій.
У четвертому класі гімназії 13-річний хлопчик із захватом вивчає природничі науки - геологію і ботаніку. З кожним роком зростають його інтереси до природознавства. У п'ятому класі він включається в роботу наукового гуртка, знайомиться з книгою зоолога замовлення, присвяченій характеристиці класифікаційного різноманіття тваринного світу. Вона викликає у хлопчика особливий інтерес до дослідження найпростіших (одноклітинних) тварин - корененіжок і інфузорій, як початкових форм тваринного світу. p align="justify"> Вивчаючи під мікроскопом інфузорій, спостерігаючи їх розмноження, юний вчений, ще не закінчив середньої школи, направляє в листопаді 1862 року в В«Бюлетень Московського товариства випробувачів природиВ» повідомлення. Однак незабаром він виявив, що їм допущена помилка - розпад інфузорій він прийняв за розмноження. Тоді він звернувся до редакції з проханням прийняту до публікації статтю не друкувати. Стаття була все ж у 1885 році без відома Мечникова опублікована у «³снику природничих наукВ». p align="justify"> При переході в сьомий клас гімназії 1...
