ентував «пристрій для прання білизни», яке являло собою дерев'яний ящик на колесах, над яким рухалася дерев'яна рама складної конструкції. У ящик складали білизна, до половини заповнювали дерев'яними кульками і заливали миючим розчином. Приводиться в дію важелем рама рухалася вгору-вниз, кульки перекочувалися по білизні, імітую рух безлічі рук. Швидше за все, після кожного прання кульки доводилося мити вручну.
ДО 1875 р. тільки в Америці було зареєстровано більше 2000 патентів на пристрої для прання. Не всі ідеї були життєздатними і отримали подальший розвиток. Ясно, що, наприклад, машина, яка за одне прання обробляла тільки один предмет одягу, перспективи не мала. Зате машина, яку побудував якийсь золотошукач в Каліфорнії, за один «заміс» могла випрати цілу дюжину сорочок. Для її роботи потрібно було запрягти десять мулів. Це був перший в історії «ландромат», тобто платний пральний агрегат. Ймовірно, клієнти цієї громадської пральні платили за кожну прання золотим піском.
Аж до кінця 19 століття машини для прання в основному приводилися в рух мускульною силою людини або тварин. Такою була і машина Вільяма Блекстона, яку цей житель штату Індіана в 1874 р. підніс у подарунок дружині на день її народження. Винахід Блекстона увійшло в історію як перша побутова пральна машина. І, мабуть, перша серійно випускалася на продаж: містер Блекстон, як справжній комерсант, налагодив виробництво і продаж своїх машин по 2,5 долара за штуку. Цікаво, що заснована Блекстона компанія і донині виробляє пральні машини.
Машини поширювалися і вдосконалювалися. Найважливішим і невід'ємним атрибутом стали ручні валки для віджиму білизни, винайдені в 1861 р. Вони зайняли своє місце на корпусі пральної машини майже на півтора століття, і досі ними комплектуються найпростіші машини-напівавтомати.
Але справжній відлік ери пральних машин починається з їх серійного виробництва. У 1900 році німецька фірма MIELE & CIE, яка виробляла молочні сепаратори, почала робити олійниці - дерев'яні діжки з обертовими від ручного приводу лопатями. Тоді ж Карл Міле прийшов до геніально простій ідеї - злегка допрацювати цю конструкцію і пристосувати її для прання білизни. У тому ж році почався серійний випуск таких пральних машин, які стали користуватися несподівано високим попитом. Ідея була підхоплена іншими, і дерев'яні пральні машини стали випускати різні європейські фірми.
Не обійшлося і без курйозів. Коли на початку 20 століття в Росію завезли партію німецьких пральних машин, кмітливі російські швидко пристосували їх під ... олійниці. Партія була моментально розкуплена, але білизна продовжували прати руками. Революцією в розвитку пральних машин стало застосування мотора - на перших порах це міг бути як бензиновий двигун внутрішнього згоряння, так і електродвигун.
Однією з перших пральних машин з електричним приводом була машина Thor, яку приблизно в 1908 р. Випустила, а в 1910 році запатентувала компанія Hurley Machine Company з Чикаго. Винахідник машини Алва Фішер увійшов в історію як творець нового класу електропобутової техніки. Машина мала дерев'яний барабан, який здійснював по вісім обертань то в одну, то в іншу сторону. Для того щоб привести механізм обертання барабана в зчеплення з валом електродвигуна, в нижній частині машини мався важіль. Всі передавальні механізми машини відкриті - про безпеку споживача в ті часи не надто переймалися.
Американські соціологи відзна...
