ються групами по обидві сторони сонячного екватора (від 5 до 35 ° широти). Розміри плям варіюються від декількох тисяч до декількох десятків тисяч кілометрів. У кожній групі є два головних, найбільших плями. У центрі плями силові лінії магнітного поля майже перпендикулярні до поверхні Сонця. Максимальна напруженість поля в центрі плями лежить в межах від 50 до 4000 Ерстед і тим більше, чим більше площа плями. У кожному з двох головних плям напрямки поля протилежні. З магнітними полями пов'язані і активні освіти в хромосфері і короні. Для хромосфери характерними утвореннями є флоккули - аналоги звичайного фотосферного факела. Так само, як і у факела, збільшення їх яскравості (у ряді дискретних ліній сонячного спектру) пов'язано з порівняно невеликим зростанням напруженості магнітного поля.
Зростання напруженості магнітного поля (але вже великомасштабний і сильний) обумовлює виникнення грандіозних активних утворень в сонячній короні - протуберанців. За рахунок протуберанців, що нагадують при спостереженні язики полум'я, відбувається обмін речовиною між хромосферою і короною.
Всі активні освіти в сонячній атмосфері є нестаціонарними. Вони «народжуються», «живуть», «вмирають». Час життя плями - від кількох годин до місяців. Оскільки Сонце (його екваторіальна частина) робить один оборот навколо своєї осі за 27 діб, періодична поява довгоживучих плям на видимій стороні Сонця обумовлює періодичні (рекурентні) зміни сонячної активності.
Проте в цілому по всьому диску Сонця кількість активних утворень змінюється періодично з середнім періодом 11,3 року (з варіацією періоду від 7 до 17 років). Серед реєстрованих зараз індексів сонячної активності числа Вольфа є єдиними, записи яких нараховують вже більше двохсот років. На рис. 1 наведені середньорічні числа Вольфа за час з 1770 по 1970 р. Цікаво, що 1980 р. - рік опублікування цієї брошури - припадає на максимум сонячної активності.
Поряд з 11-річним циклом існують і інші періоди активності, наприклад 90-річний цикл (його можна бачити з рис. 1); є вказівки про наявність 600-річного циклу.
Механізм формування 11-річного циклу до цих пір не цілком ясний. До теперішнього часу для пояснення його запропоновано цілий ряд дотепних гіпотез, що не вільних, однак, від недоліків.
Так, у науковій літературі обговорювалася можливість пояснення циклічної активності Сонця рухом планет і в першу чергу рухом найбільшої планети - Юпітера, який має досить витягнуту орбіту і період обертання навколо Сонця 11,6 років. Однак, як з'ясувалося, зміни при цьому гравітаційної енергії системи Юпітер - Сонце недостатньо для створення коливань активності. Джерело цих коливань завідомо знаходиться всередині Сонця. (Повністю, однак, вплив руху планет на процес циклічних коливань активності поки виключити не можна внаслідок можливих неустойчивостей процесу.)
Зараз вже немає сумнівів, що важлива, якщо не визначальна, роль в утворенні циклічної активності належить магнітному полю. Згідно з однією з широко поширених гіпотез формування 11-річного циклу пов'язано з періодичним збільшенням напруженості магнітного поля в окремих областях, що обумовлено різними швидкостями обертання приполярни...
