був виключений з неї «за лінощі» і «неходіння в класи», як значиться в «Московських відомостях» того часу. Про поганих успіхи Новикова свідчить також і те, що після трирічного перебування у французькому класі він абсолютно не засвоїв собі цієї мови і згодом говорив про себе як про людину, абсолютно невежественном в іноземних мовах.
Отже, в 16 років Новіков мимоволі закінчив курс освіти і вчинив, за звичаєм більшості молодих дворян, на військову службу. Батько його за два роки перед тим помер. Новиков вступив на службу в лейб-гвардії Ізмайловський полк в січні 1762 року, як раз при воцаріння Петра III. Служба у своїй государі була важкою, і Новікову довелося волею-неволею присвячувати весь свій час важким і незвичним для нього занять.
Однак обставини змінюються скоро в сприятливу для нього сторону. 28 червня 1762 відбувся державний переворот. Катерина була проголошена імператрицею. Ізмайловському полку, начальник якого, граф Розумовський, багато офіцерів і навіть дві роти солдатів були присвячені в змову, - судилося зіграти видну роль в цьому перевороті. Новиков стояв на варті біля підйомного мосту, перекинутого через рів, що оточував казарми, коли туди приїхала Катерина в супроводі Олексія Григоровича Орлова. Измайловцев перші прийняли присягу Катерині і отримали за це багато нагород. Новиков був зроблений в унтер-офіцери.
У 1767 році, коли почали відправляти в Москву молодих гвардійців для заняття письмоводство в комісії депутатів для складання нового Уложення, Новиков був узятий в числі інших як людина, що виділявся освіченістю серед своїх товаришів. У комісії він вів денні записки по 7-му її відділенню і журнали загальних зборів депутатів. Останні Новіков читав при доповідях самої імператриці, яка таким чином особисто його впізнала.
Участь Новікова в заняттях комісії мало, ймовірно, великий вплив на його подальшу діяльність. Тут перед ним відкривалися різноманітні питання російського життя, висловлювалися різні думки учасників комісії; він знайомився з російським судоустроєм, з положенням і безправ'ям селян; словом, перед ним розгорнулася повна картина російського життя, з усіма її темними сторонами і невіглаством не тільки нижчих, а й вищих класів. Думка його мимоволі повинна була зосередитися на двох речах: на необхідності освіти та боротьби з дикістю і невіглаством засобами сатири, для якої російське суспільство давало багатий матеріал.
Закінчивши працювати в комісії, Новиков повернувся до Петербурга. До цього часу в ньому вже, ймовірно, визріло рішення присвятити свої сили літературі і вітчизняному освіті. У 1768 році, будучи прапорщика лейб-гвардії Ізмайловського полку, він вийшов у відставку поручиком армії.
Ще раніше, після досягнення повноліття, Миколі Івановичу та братові його Олексію, за виділом матері та сестер, дісталося близько 400 душ: 250 в Мещовском повіті Калузької губернії, невелика село в Дмитрівському повіті Московської губернії і 130 душ в Коломенському, а разом з тим Авдотьино і будинок у Москві.
Можна, умовно розділити просвітницьку діяльність на два періоди: перший тривав від 1769 до 1779 року. Протягом його Новиков займається виданням у Петербурзі сатиричних журналів, а також збиранням та виданням матеріалів з вітчизняної історії та літератури. До цього ж періоду відноситься початок видання журналу «Ранкови...
