ане безкомпромісна громадська позиція і прагнення по праву художника втручатися в життя.
Юрію Любимову було запропоновано очолити Театр драми і комедії, що розташовувався на Таганської площі і волочили тоді жалюгідне існування. Після довгих зволікань дозволили взяти в трупу випускників курсу і зняти вистави колишнього репертуару.
23 квітня 1964 виставою «Добра людина з Сезуана» в Москві відкрився новий театр - Театр на Таганці. Частина старої трупи була звільнена, частина - влилася в новий колектив. Смєхов і Ронінсон, наприклад, дісталися Любимову «у спадщину». Більшість зірок Таганки прийшло з боку Висоцький, Золотухін, Філатов, Шаповалов, Губенко, Диховічний, Шацька, Жукова ...
У перші роки Любимов майже весь свій час проводив у театрі. Репетирував, займався поточними справами. А ввечері дивився виставу і з глибини залу, від задньої його двері сигналив ліхтариком, коли актори втрачали ритм.
На Таганці відразу полюбили поезію. У виставі «Антисвіти» (1965) Андрій Вознесенський читав разом з акторами свої твори, відкриваючи театру своє розуміння вірша, таємниці його ритмічної структури. У виставі «Полеглі і живі» (1965) звучали вірші молодих поетів, які загинули на фронтах Великої Вітчизняної війни.
Вистави Любимова часто починалися ще до того, як відкриється завіса. Він то дозволяв пройти в зал через сцену, то до третього дзвінка виводив на сцену акторів («Під шкірою статуї Свободи» за Є. Євтушенко, «Мати», «Гамлет»). У «Десяти днях, які потрясли світ» по Джону Риду глядачі біля входу віддавали квиток, щоб його накололи на багнет, а потім їм прикріплювали на груди революційну червону стрічку. У фойє співали частівки під гармошку. Все це створювало атмосферу збуджено-святкову.
Любимов познайомив глядачів із зухвалими і в той же час продуманими трактуваннями російської та зарубіжної класики. У репертуарі Театру на Таганці довгий час зберігалися «Тартюф» Мольєра, «Злочин і кара» Достоєвського, «Три сестри» Чехова, «Пугачов» за С. Єсеніну. Ставив він і прозу сучасних письменників Ю. Трифонова, Ф. Абрамова, Б. Можаєва, Г. Бакланова, Б. Васильєва. З багатьма з них він дружив.
Театр на Таганці Юрія Любимова, за словами Н. Ейдельмана, став «островом свободи в невільною країні». У всіх своїх спектаклях режисер говорив про сьогоднішній день - говорив єдино можливим тоді «езопівською мовою», вставляючи дотепні зауваження з приводу існуючого ладу в уста Чичикова, ліричних героїв Пушкіна, в композиції з творів і листів А. Пушкіна «Товариш, вір ... ».
Любимов підкреслює, що завжди був вільним. А як же цензура «А я складав собі план стільки-то виправлень я ще можу допустити, бо це не зіпсує сильно те, що я зробив, а далі - вибачте. Якщо вони заступали за межу, я говорив «Закривайте. Спектакль не піде ». Але були речі, які зарубали на корені - «Калігула» з Висоцьким, «Самогубець» Ердмана, «Біси» за Достоєвським. Навіть «Хроніки» Шекспіра не хотіли дозволяти «Нам набридли ваші вільні композиції, робіть канонічну п'єсу» ». І тоді Любимов заявив «Гамлета» (1971) з Володимиром Висоцьким.
Цей спектакль давно вже став театральною легендою. Мистецтвознавець А. Анікст писав у «Літературній газеті» «Гамлет у виставі - самітник в ненависної йому Данії, в'язниці з безліччю темниць і підземель. Герой задихається від гніву проти світу, в якому бути чесним - значить бути єдиним серед десятка тисяч. Зоркий, а не божевільний - такий Гамлет Волод...
