ь грецьким царям з династії Птолемеїв не вдалося подолати силу традиції.
У Стародавньому Єгипті існувала складна міфологія з безліччю богів. Астрономічні представлення єгиптян були тісно пов'язані з нею. Відповідно до їхніх вірувань, в середині світу знаходився Геб, один з прабатьків богів, годувальник і захисник людей. Він уособлював Землю. Дружина і сестра Геба, Нут, була самим Небом. Її називали Величезною матір'ю зірок і народжується богів. Вважалося, що вона щоранку проковтує світила і кожен вечір народжує їх знову. Через цю її звички колись відбулася сварка Нут і Геба. Тоді їх батько Шу, Повітря, підняв Небо над Землею і розлучив подружжя. Нут була матір'ю Ра (Сонця) і зірок і управляла ними. Ра в свою чергу створив Тота (Місяць) як свого заступника на нічному небі.
Згідно з іншим міфом, вдень Ра пливе по небесному Нілу і освітлює Землю, а ввечері спускається в Дуат (пекло). Там він подорожує по підземному Нілу, б'ючись з силами мороку, щоб вранці знову з'явитися на горизонті. Ра зображувався в образі сокола, а іноді у вигляді величезного кота. Його символом також був обеліск, увінчаний чотиригранної пірамідою. Саме на честь Ра фараони, які вважали себе його дітьми, надали своїм гробницям форму пірамід.
У ході нічних богослужінь культу Ра жерці повинні були допомагати богу, що здійснював своє важке плавання по підземному Нілу. Для цього їм потрібно було визначати час і вночі. До нас дійшли свідоцтва про трьох спробах створення єгиптянами зоряних годин.
Найбільш точними з них були третіми, в яких використовувалися спостережні інструменти. Цей спосіб вимірювання нічних годин за зірками був винайдений близько 1500 р. до н. е.. Його здійснювали, відзначаючи час проходження певних зірок через небесний меридіан і сусідні ділянки неба. Спостерігач сідав на майданчику обличчям на південь, навпроти фігури сидів «на меридіані» людини. Чи був це служитель храму чи манекен, невідомо. Спостерігач за допомогою візирного пристосування - дощечки з вирізом у верхній частині - стежив за проходженням «вартовий зірки» над «фігурою».
Збереглися таблиці з вказівкою зірок і їх положень для кожного з 12 години ночі. Положення позначалися фразами: «напроти серця» (посередині фігури), «над правим оком», «над лівим вухом», «над правим плечем» - всього сім положень. Як і перші два, цей спосіб визначення часу, прив'язаний до ковзаючого календаря, вимагав постійного оновлення таблиць і виявився недовговічним.
У Карнаці, біля Фів, були знайдені найдавніші єгипетські водяний годинник. Вони виготовлені в XIV в. до н. е.. Мабуть, такі годинники були відомі років за 300 до того: вони з'явилися незадовго до винаходу останніх зоряних годин. Водяні годинники, які греки пізніше назвали клепсидрою, представляли собою чашу з невеликим отвором, з якого потроху витікала або капала вода. На внутрішній стороні чаші поміщалися шкали, за якими можна було судити, скільки часу «утекло». Єгиптяни тієї епохи ділили ніч і день на 12 годин, і годинник виходили різними залежно від сезонів. Тому в кожному місяці користувалися окремою шкалою з його назвою. Шкал було 12, хоча вистачило б 6, оскільки довжини днів, що знаходяться на одній відстані від сонцестоянь, практично однакові. Але єгиптяни були бранцями традицій і вкрай неохоче йшли на зміни первинних конструкцій. Годинники заповнювалися водою на початку ночі, причому точкою відліку міг служити, наприклад, захід Сонця, а далі в ході...
