і налагодження прямих торговельних відносин із Західною Європою. Єдину централізовану державу, таким чином, складалося не на економічній основі, а на політичній. Створення єдиного російського ринку, зміцнення економічних зв'язків всередині країни починаються після політичного об'єднання країни, викликаного необхідністю захисту від зовнішнього ворога.
Карбування єдиної монети на території всієї країни і централізація митної служби, проведена урядом, істотно полегшили становище купців. Особливо сприятливий для купецького стану став переклад функції збору торгових мит з рук великокнязівських намісників в руки самого купецтва. У середовищі купецької маси навіть виділилися представники, які зуміли отримати вигоду, налагодивши організацію державної митної служби, не забувши в теж час і про свої власні інтереси.
Заплутана система торгових мит істотно ускладнювала ведення торгівлі, особливо для іноземних купців. Відсутність єдиного митного тарифу сприяло розквіту свавілля складальників мит. Численні податки і транспортні витрати неминуче вели до непомірного зростання цін на іноземні товари, що негативно позначалося на рівні доходів купецького стану і суперечило інтересам споживачів. Щоб залучити іноземних купців в Росію влади доводилося йти на введення безмитної торгівлі, що в свою чергу забезпечувало високу конкуренцію вітчизняним підприємцям.
Полегшуючи для купецтва, з одного боку, ведення торгівлі за допомогою впровадження єдиної грошової одиниці і системи вимірювань, з іншого боку, правителі створювали для третього стану труднощі, переводячи торгівлю певними видами товарів в ранг державної монополії. Наприклад, при Івані Грозному існувала ціла категорія «заповідних» товарів, торгівля якими допускалася тільки державі: пенька, хліб, ікра і т.д. Найчастіше держава скуповувало за довільною ціною ряд товарів (віск, сало, мед, хутро тощо) і збувало їх, як на внутрішньому, так і на зовнішньому ринку. Частим явищем була заборона на продаж певних товарів до їх повної реалізації з царських складів. Монополія, що вводиться на найпоширеніші товари, і привілей держави на першочергову закупівлю закордонних товарів позбавляли купецтво левової частки доходів.
Крім того, торговельна діяльність була обкладена високим податком. Були випадки і звільнення від податків. Наприклад, під час правління Василя III на десять років звільнялися від сплати податків, ті, хто займався видобутком і реалізацією солі. Пізніше також відомі випадки податкових послаблень.
Подальше розширення території російської держави сприяло формуванню та активної діяльності великого купецтва, концентрації коштів і торгових мас. З середини XVI століття збільшується число купців, провідних торгові операції на великих просторах. До кінця століття склалися привілейовані купецькі корпорації.
Верхівку купецького стану становили так звані «гості» і «торгові люди» Вітальні і Полотняною сотень. Чисельність привілейованої групи була невелика. До числа «гостей» входило приблизно тридцять чоловік, які ставали, крім торговців, радниками государя з економічних питань та агентами скарбниці. Кожному з них государ видавав жалувану грамоту, де визначалися їхні привілеї: суд лише царем або спеціально призначеною особою; право на володіння вотчиною і маєтком; право на вільний виїзд за кордон з торгових справ; звільнення від постою, общи...
