вське князівство, територія якого постійно (починаючи з XIII ст.) розширювалася. Зручне географічне та економічне становище Москви в центрі руських земель, на перехресті торгових шляхів, далекоглядна політика московських князів зумовили її швидкий розвиток і піднесення серед інших міст. Вже в XIV ст. Москва - значне військове укріплення з Кремлем, порівняно великий за чисельністю населення місто. Поступово Москва стала центром створюваного централізованої держави, а потім його столицею.
Великими містами були Володимир, Дмитров, Можайськ, Переяславль, Углич, Твер, Нижній Новгород, Рязань та ін. Багато хто з них стали укріпленими пунктами (наприклад, Москва з кам'яним Кремлем XIV ст.). Це відігравало важливу роль у боротьбі з зовнішніми ворогами і суперниками - князями, давало певні гарантії захисту жителям. У зв'язку з розвитком торгівлі зростало значення старих торгових шляхів і з'явилися нових. Прагнення оволодіти ними було причиною гострої політичної боротьби, вимагало розширення території князівств, політичної централізації.
Важливу роль у цьому процесі зіграло зовнішньополітичне становище російських земель, необхідність військового об'єднання перед обличчям іноземних загарбників - німецьких, шведських, литовських і особливо боротьба з Золотою Ордою. Тільки об'єднавшись, російські князівства зуміли виграти бій на Куликовому полі, а в кінці XV ст. остаточно скинути гніт монгольського панування, що тривав двісті з гаком років.
Процес утворення єдиної Російської держави висловився, по-перше, в об'єднанні територій раніше незалежних держав-князівств в одне - Московське велике князівство; а по-друге, у зміні самого характеру державності, у перетворенні політичної організації суспільства.
Об'єднання земель навколо Москви і Московського князівства починається в кінці XIII в. і закінчується в кінці XV ст.- Початку XVI ст. У цей час до Москви були приєднані Новгородська республіка і Псков, Рязанське князівство, Смоленськ і ін. Іван III і його син Василь III - великі князі Московські - стали іменувати себе государями всієї Русі .
Зміни соціально-економічного порядку неминуче приводили до більш інтенсивної експлуатації селян і закріпачення їх. Зростання опору з боку селянства, загострення класової боротьби вимагали від панівних класів проведення політичних реформ, які могли б сприяти зміцненню їх влади.
Розвиток міст - центрів ремесла і торгівлі - обумовлювало необхідність скасування численних митних бар'єрів, політичних кордонів. Подальший прогрес у галузі економіки був можливий тільки на основі ліквідації нескінченних зіткнень, феодальних війн, характерних для всього періоду феодальної роздробленості. Зміцнення економічних зв'язків, як і загострення класової боротьби, вимагало вдосконалення апарату управління, ставило перед державною владою завдання, раніше вирішувались окремими великими феодалами: організація управління, суду, збору податей; і нові: створення доріг, поштового зв'язку і т.п. Політично важливим моментом у процесі централізації могла бути (і вона мала значення в історії ряду держав Європи) необхідність захисту від зовнішніх ворогів. Процес створення Російської централізованої держави в чому ідентичний загальним закономірностям історичного розвитку феодальної держави, але він мав і свої особливості.
У всі часи держава керувалася людьми, предержащими центральну владу: великими князями, царями, імператорами. Одним з них вдалося внести більший внесок у становлення Росії, іншим - менший, але роль правителя в житті країни завжди була значною. Тільки найяскравіші особистості залишаються в пам'яті народній, тільки про них оповідають літописи.
Мало хто відразу згадає Івана III, московського государя, який правив з 1462 по 1505 Та й не дивно! У шкільних підручниках його ім'я виявляється зазвичай десь у невиразному проміжку між епохою роздробленості і епохою Московської держави. У всій Росії немає жодного пам'ятника Івану III. Немає і художніх фільмів, в яких він був би героєм хоча б другого плану.
А тим часом Іван III, подібно Петру і Катерині, отримав від сучасників прізвисько Великий і мав на нього не менше історичних прав, ніж засновник Петербурга або завойовниця Криму. Кому невідомі величні собори і неприступні стіни Московського Кремля? Сищется людина, ніколи не бачив російський герб - могутній двоголовий орел? Чи багато знайдеться таких, хто ніколи не чув і не вимовляв слово Росія raquo ;? Все це - і Кремль, і герб, і навіть слово - з'явилося саме за Івана III. Та й сама Росія як держава зобов'язана своїм народженням йому - напівзабутого великому князю Московському, правнуку Дмитра Донського і дідові Івана Грозного.
1. Перший загальноруський государ. Основні напрямки його політики
