ні декабристи, було скасування кріпосного права і перетворення Росії з самодержавного в конституційна держава. Про це вони почали міркувати ще до 1812 року. Війна прискорила формування їх політичних поглядів, а закордонні походи 1813-1815 років дозволили власні очі побачити життя без кріпосного права.
Першою декабристської організацією з'явився Союз порятунку, що утворився в 1816 році і проіснував близько двох років; слідом були створені «Військове суспільство» (1817-1818) і Союз благоденства (1818-1821), який в 1821 році був формально розпущений. Це було зроблено з метою видалення з нього ненадійних членів і створення нової, більш конспіративної організації.
Головною своєю метою Союз благоденства вважав знищення самодержавної монархії і кріпосного права: завдання перетворення Росії в республіку була вперше поставлена ??на засіданні Корінний управи Союзу в січня 1820. Визначивши нову мету, Союз благоденства визначив також засоби її досягнення. На з'їзді в Москві в 1821 року була обрана тактика військової революції, якої декабристи відтепер керувалися на всіх етапах руху. Суть тактики полягав у наступному: державний переворот здійснює армія для блага народу, але без його участі. Декабристів переконував досвід воєнних революцій на Заході 1820-1821 років (в Іспанії, Португалії, Неаполі, П'ємонті), показуючи, що саме тактика військової революції може привести до успіху. Відкриття тактики військової революції остаточно зробило їх революціонерами.
Нові таємні товариства, Південне на Україні і Північне з центром у Петербурзі, були вже зрілими революційними організаціями з власними програмами перетворення Росії і конкретними планами їх здійснення. Мабуть, найбільше точно декабристская ідеологія відбилася в «Руській правді», програмою Південного товариства, складеної П.І. Пестелем і стала першим у Росії проектом республіканської конституції. Другим за значенням документом стала «Конституція» Н.М. Муравйова, в якій ставилися ті ж питання, що і в «Руській правді», але пропонувалося менш радикальне їх рішення (так «Конституція» представила проект не республіки, а конституційної монархії в федеративної форми, з 15 «держав» і областей). І «Конституція», і «Руська правда» рішуче виступали проти кріпацтва, а здійснення своїх програм пов'язували з революційними перетвореннями існуючого ладу.
До 11 години ранку 14 грудня 1825 року в Сенатську площу 30 офіцерів-декабристів вивели близько 3 020 чоловік: солдат Московського і Гренадерського полку і матросів гвардійського Морського екіпажу. Однак за кілька днів до цього Микола був попереджений про злочинні наміри таємних товариств начальником Головного штабу І. І. Дибича і декабристом Я. І. Ростовцева. Війська, вже присягнули новому імператору, оточили повсталих. Їх очолив Микола I, оправився від первісного замішання. З боку Адміралтейського бульвару з'явилася гвардійська артилерія під командуванням генерала Сухозанету. За каре був зроблений залп холостими зарядами, що не здійснив ефекту. Після цього артилерія вдарила по повсталих картеччю, ряди їх розсипалися. Сухозанет зробив ще кілька пострілів уздовж вузького Галерного провулка і впоперек Неви до Академії мистецтв, куди бігли юрби цікавих. У результаті заколоту загинув 1271 чоловік, в їх числі 79 жінок і 150 малолітніх дітей
Царський уряд жорстоко розправився з учасниками повстань: був відданий суду 121 декабрист (61 член Північного товариства і 60 - Південного). П.І. Пестель, К.Ф. Рилєєв, С.І. Муравйов-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмін і П.Г. Каховський повісили, більше ста декабристів - засуджені до «відсікання голови», заміненого каторгою, і заслані в Сибір і на Кавказ (з розжалування в рядові) воювати проти горців.
Чи могли декабристи перемогти? Це питання, вперше поставлений А. Герценом, обговорюється і понині. Слідом за Герценом деякі історики відповідають на нього позитивно, вважаючи, що декабристи були самотніми і могли спертися на ряд осіб і діячів з дворянства і навіть уряду.
Однак головне полягає в тому, що в Росії початку XIX сторіччя ще не склалися об'єктивні умови для повалення самодержавно-кріпосницького ладу, не було передумов революційної ситуації, і народ довго залишався несприйнятливим до ідей перетворень.
Проте, історична заслуга декабристів не піддається сумніву. Учасники руху увійшли в історію Росії як піонери визвольної боротьби проти самодержавства і кріпацтва. Їх повстання, при всіх його слабкостях, було актом великого значення. Імена і долі декабристів залишилися в пам'яті, а ідеї продовжували жити в наступних поколіннях вільнодумної молоді, пробуджуючи волелюбний дух російської нації. Декабризм ніс у собі найрізноманітніші напрямки суспільного руху від ліберального до ультрареволюціонних, по суті можна сказати, що саме він заклав революційну традицію в Росії, що отримала розвиток...
