Наказу», у світ не вийшов. На справжній день це видання продовжує залишатися найбільш компетентним джерелом для дослідників.
Література супроводжувала Катерині II протягом усього життя.
Ще до приїзду майбутньої імператриці в Росію її гувернантка зуміла прищепити їй смак до французьким класикам XVII століття, зокрема до П. Корнелю, іншим її улюбленим автором тієї епохи був Мольєр, неодноразово цитований нею в листах.
У перший час перебування в Росії вона читає «Дон Кіхота» М. Сервантеса, «Комічний роман» П. Скаррона, «Історію Жиль Блаза» А.-р. Лесажа. У 1747 році вона прочитує листи мадам де Севинье.
Особливе поклоніння у Катерини II викликали Вольтер і Монтеск'є. Опубліковані твори Вольтера вона знала мало не напам'ять, будучи однією з перших в Росії, які прочитали його поему «Орлеанська діва». Свого захоплення творами цього володаря дум епохи вона приховує навіть у листах до нього.
«Ніхто ніколи не перевершить вас ні у віршах, ні в прозі - помітить Катерина в листі до Вольтеру від 3 (14) Березень 1771 року.- Я почитаю їх останніми межами французької літератури і стверджую це; прочитавши вас, хочеться прочитати ще, і між тим отримуєш огиду читати твори інших ».
Знайомство з творами Монтеск'є сталося у Катерини ще в 1747 році, коли вона прочитала «Роздуми про причини величі і занепаду Римської республіки». Пізніше улюбленою книгою цього автора стає для неї трактат «Про дух законів», покладений нею в основу концепції розділів про влади її знаменитого «Наказу».
Твори провідних європейських авторів XVIII століття Катерина знала досить добре. На підставі різних свідчень можна судити про знайомство її з творчістю П.-О. де Бомарше, Ж.-Ф. Лагарпа, М. Седена, Г. Філдінга, С. Річардсона, Л. Стерна, Р. Шерідана, своїх співвітчизників X.Ф. Геллерта, Г.В. Рабенера, автора комічних поем М.А. фон Тюммеля.
На 1780-ті роки припадає її захоплення творчістю Шекспіра.
При такій широкій начитаності Катерини II не доводиться дивуватися, що заняття літературою - будь то читання або письменництво - складали необхідну частину її повсякденного розпорядку життя. Її листи до різних людей, особливо до європейських кореспондентам, рясніють відгуками про прочитані книги, висловлюваннями про достоїнства того або іншого автора, нарешті, мимовільними зізнаннями у власних письменницьких захопленнях.
До вступу на престол до літературної творчості Катерина майже не зверталася. Це відбудеться після 1762 року, коли вона стане імператрицею. Саме з цього часу її літературні інтереси набувають цілеспрямований характер.
Дослідники виділяють кілька періодів в загальній літературної діяльності Катерини.
Насамперед це епізод ініціювання нею видання журналу «Всяка всячина» в 1769-1770 роках з подальшим в результаті цього сплеском активності сатиричної журналістики, якісно змінив в підсумку громадський статус літератури. З 1783 р. Катерина друкується в «Собеседник любителів російського слова», видаваному Академією наук. Вона випустила «Записки щодо Російської історії» і «Були й небилиці», відмічені гострою спостережливістю над характерами своїх сучасників.
друге, виступ Катерини II в ролі драматурга в 1772 році, як автора циклу комеді...
