і в цей час було порівняно мало - 26 німецьких дивізій і 46 австрійських. Французькі армії не планували негайного наступу і розраховували на ефект від наступу російських. Напрямок можливого німецького удару було визначено французьким військовим командуванням неправильно. Німеччина дотримувалася «плану Шліффена» (по імені багаторічного керівника німецького генштабу, померлого незадовго до війни). Вона розраховувала через слабо захищені кордону Люксембургу та Бельгії прорватися до Франції і примусити її до капітуляції ще до того, як Росія зосередить свої війська для удару.
Потужна угруповання німецьких військ відкинула бельгійську армію і вторглася до Франції. Над Францією нависла смертельна небезпека. Уряд тимчасово покинуло столицю. Для порятунку союзників російські армії прискорили підготовку наступу і почали його при неповному розгортанні всіх своїх сил. Через півтора тижні після оголошення війни 1-а і 2-а армії під командуванням генералів П.К. Реннекампфа і А.В. Самсонова вторглися в межі Східної Пруссії і розгромили в ході Гумбиннен-Гольданський битви війська противника. Одночасно в районі Варшави зосереджувалися сили для головного стратегічного удару по Берліну. Тоді ж почався наступ третій і 8-ї армій Південно-Західного фронту проти австрійців. Воно розвивалося успішно і призвело до заняття території Галлії. У теж час армії у Східній Прусії, не досягнувши узгодженості в своїх діях, були розбиті по частинах супротивником.
Успішний наступ в Галлії призвело до того, що резерви для Південно-західного фронту почали знімати навіть з-під Варшави, розлучаючись з планами наступу на Берлін. Центр ваги операцій російської армії в цілому переміщається на південь, проти Австро-Угорщини. За 33 дня російські війська просунулися на 280-300 км. Була обложена потужна фортеця Перемишль. Зайнята була значна частина Буковини з головним містом Чернівці. Бойові втрати австрійців досягли 400000 чоловік, з них 100 000 полоненими.
Після відправки частини військ з Франції на схід у німців не вистачило сил для намічався обходу Парижа. Вони змушені були скоротити фронт свого наступу, і вийшли до річки Марні східніше Парижа, де натрапили на великі англо-французькі сили. У битві на Марні у вересні 1914 року брало участь з обох сторін більше 1,5 млн. Чоловік. Французькі та англійські війська перейшли в наступ. 9 вересня почалося відступ німців по всьому фронту. Вони змогли зупинити наседавшего супротивника лише біля річки Ена. Уряд і дипломатичний корпус Франції, спішно втекли в Бордо, змогли повернутися в Париж.
До кінця 1914 року Західний фронт стабілізувався від Північного моря до Швейцарської кордону. Солдати зарилися в окопи. Маневрена війна перетворилася на позиційну. На Східному фронті також встановилося затишшя. Таким чином, до кінця 1914 року стало очевидним провал військово-стратегічного плану німецького командування. Німеччина змушена була вести війну на два фронти.
У 1915 році Німеччина та її союзники скерували основний удар проти Росії, розраховуючи завдати їй поразки і вивести її з війни. До середини квітня німецьке командування встигло перекинути з Західного фронту кращі корпусу, які разом з австро-угорськими військами утворили нову ударну 11-у армію під командуванням генерала Макензена. Зосередивши на головному напрямку контрнаступу війська, у два рази перевершували сили російських військ, підтягнувши артилерію, чисельно превосходившую російську в 6 разів, а по важких знарядь в 40 разів, австро-німецька армія 2 травня 1915 прорвала фронт в районі Горлиці. Під напором австро-німецьких військ російська армія з важкими боями відступала з Карпат і з Галичини, наприкінці травня залишила Перемишль, а 22 червня здала Львів.
До середини 1915 наступальна ініціатива німецької армії зменшилась. Російська армія закріпилася на лінії фронту: Рига - Двінська - озеро Нарочь - Пінськ - Тернопіль - Чернівці. Росія втратила велику територію, але зберегла свої сили, хоча з початку війни російська армія до цього часу втратила у живій силі близько 3 мільйонів чоловік, з них близько 300 000 вбитими. У той час коли російські армії вели напружену нерівну війну з головними силами австро-німецької коаліції, союзники Росії - Англія і Франція - на Західному фронті протягом усього 1915 організували лише кілька приватних військових операцій, які не мали істотного значення.
Отримавши територіальний виграш на Східному фронті, німецьке командування, однак, не домоглося головного - воно не змусило царський уряд до укладення сепаратного миру з Німеччиною, хоча половина всіх збройних сил Німеччини та Австро-Угорщини була зосереджена проти Росії.
Невдача спіткала Німеччину і в дипломатичній боротьбі. Антанта обіцяла Італії більше, ніж могли обіцяти Німеччина і Австро-Угорщина. У травні 1915 року Італія оголосила ...
