ержав, вступаючи в світову війну, переслідувала свої загарбницькі цілі. Німеччина прагнула розгромити Англію, позбавити її морської могутності, переділити французькі, бельгійські та португальські колонії і утвердитися в багатих аравійських провінціях Туреччини, послабити Росію, відторгнути у неї польські губернії, Україну і Прибалтику. Австро-Угорщина розраховувала захопити Сербію і Чорногорію, встановити свою гегемонію на Балканах, відібрати у Росії частину польських губерній, Поділля та Волинь. Туреччина за підтримки Німеччини претендувала на територію російського Закавказзя. Англія прагнула зберегти свою морську і колоніальну могутність, розбити Німеччину як конкурента на світовому ринку й припинити її претензії на переділ колоній. Крім того, Англія розраховувала на захоплення у Турції багатих нафтою Месопотамії і Палестини. Франція хотіла повернути Ельзас і Лотарингію, відібрані в неї Німеччиною в 1871 р, і захопити Саарський басейн. Росія вступила у війну, домагаючись вільного виходу чорноморського флоту через Босфор і Дарданелли в Середземне море, а також заради приєднання Галичини і нижньої течії Німану. Довго вагаючись між Троїстим союзом і Антантою Італія, в кінцевому рахунку, пов'язала свою долю з Антантою і воювала на її стороні за проникнення на Балканський півострів.
Протягом трьох років війни США займали нейтральну позицію, наживаючись на військових поставках обом воюючим коаліцій. Коли війна була вже в результаті, США вступили у війну (квітень 1917 г.), маючи намір продиктувати ослабленим країнам умови миру, що забезпечують їм світове панування.
Тільки Сербія, що стала об'єктом австро-німецької агресії, вела справедливу, визвольну війну.
5.2 Початок війни і хід військових дій
Хоча головними передумовами війни були економічні протиріччя союзів великих держав, політичні розбіжності і суперечки між ними, конкретним приводом для ній стала драма, породжена національно-визвольним рухом слов'ян проти австрійського панування.
На кінець червня 1914 Австро-Угорщина призначила проведення військових маневрів на кордоні з Сербією. На відкриття маневрів повинен був приїхати спадкоємець престолу ерцгерцог Франц-Фердинанд. Сербська націоналістична організація «Народна одбрана» постановила здійснити терористичний акт проти ерцгерцога. 28 червня в Сараєво Принцип убив з пістолета ерцгерцога і його дружину, що їхали у відкритій машині. Австро-Угорщина пред'явила Сербії ультиматум. Більшість пунктів ультиматуму були прийнятні. Але два з них - допущення австрійських слідчих на територію країни і введення обмеженого контингенту військ - зачіпали суверенітет і національну гідність маленького слов'янської держави.
За порадою Росії Сербія висловила готовність задовольнити австрійські вимоги на 90% (відкидався тільки в'їзд чиновників і військових на територію країни). Сербія готова була також до передачі справи в Гаазький міжнародний трибунал або на розгляд великих держав. Проте 28 липня Австро-Угорщина оголосила війну Сербії.
У відповідь Росія заявила, що 29 липня буде оголошена мобілізація чотирьох військових округів проти Австрії (Одеського, Київського, Московського та Казанського). При цьому повідомлялося, що у Росії немає яких-небудь наступальних намірів проти Німеччини. Однак це не задовольнило Німеччину, яка відверто прагнула до розв'язування війни. 1 серпня 1914 вона оголошує війну Росії.
Франція заявила про підтримку Росії, а Англія про підтримку Франції. Війна стала європейською, а незабаром і світової. Увечері 3 серпня Німеччина оголосила війну Франції. Німецькі війська порушили нейтралітет Бельгії та Люксембургу. Бельгія звернулася до Франції, Англії та Росії, як до державам-Заступницею, із закликом до співпраці в захисті її території.
У літературі традиційно звинувачують царський уряд у поганій підготовці російської армії і військової промисловості до першої світової війни. І дійсно, щодо артилерії, особливо важкої, російська армія виявилася гіршою підготовленою, ніж Німеччина, за насиченістю автомобілями гірше, ніж Франція, російський флот поступався німецькому. Мала місце нестача снарядів, патронів, стрілецької зброї, обмундирування і спорядження. Але справедливості заради треба сказати, що ніхто з планувальників війни не припускав, що вона триватиме 4 роки і 3,5 місяця. Жодна країна не мала ні озброєння, ні спорядження, ні продовольства на такий величезний термін. Генеральні штаби розраховували на 3-4 місяці, в гіршому випадку на півроку ведення військових дій.
Згідно цьому всі сторони прагнули до швидкого розгортання наступальних дій. Росія припускала розгорнути наступ на Берлін силами Північно-західного фронту і на Відень силами Південно-Західного фронту. Військ противника на Східному фронт...
