ерситету (1890 - 1894), але при цьому самостійно вивчав історію мистецтва і займався малюванням і живописом (головним чином акварельного). Робив він це настільки грунтовно, що зумів написати розділ про російською мистецтві для третього тому Історії живопису в XIX столітті Р. Мутера, що вийшов в 1894
Про нього відразу заговорили як про талановитого мистецтвознавець, перевернувшись усталені уявлення про розвиток вітчизняного мистецтва. У 1897 р за враженнями від поїздок до Франції він створив першу серйозну роботу - серію акварелей Останні прогулянки Людовика XIV raquo ;, - показавши себе в ній самобутнім художником.
Неодноразові поїздки в Італію і Францію і копіювання там художніх скарбів, вивчення творів Сен-Симона, літератури Заходу XVII-XIX ст., інтерес до старовинної гравюрі - з'явилися фундаментом його художньої освіти. У 1893 Бенуа виступив як пейзажист, створивши акварелі околиць Петербурга. У 1897-1898 він пише аквареллю та гуашшю серію пейзажних картин Версальських парків, відтворивши в них дух і атмосферу старовини.
До кінця 19 початку 20 століття Бенуа знову повертається до пейзажів Петергофа, Оранієнбаума, Павловська. Він прославляє красу і велич архітектури XVIII ст. Природа цікавить художника головним чином в її зв'язку з історією. Володіючи педагогічним даром і ерудицією, він наприкінці XIX ст. організував об'єднання Світ мистецтва raquo ;, ставши його теоретиком і натхненником. Багато працював у книжковій графіці. Часто виступав у пресі і щотижня публікував свої Художні листи (1908-16) в газеті Мова raquo ;. Не менш плідно працював він і як історик мистецтва: видав у двох випусках (1901, 1902) здобула широку популярність книгу Російська живопис в XIX столітті raquo ;, істотно переробивши для неї свій ранній нарис; почав випускати серійні видання Російська школа живопису і Історія живопису всіх часів і народів (1910-17; видання перервалося з початком революції) і журнал Художні скарби Росії raquo ;; створив прекрасний Путівник картинної галереї Ермітажу (1911).
Після революції 1917 р Бенуа брав діяльну участь у роботі всіляких організацій, пов'язаних головним чином з охороною пам'яток мистецтва та старовини, а з 1918 р зайнявся ще й музейною справою - став завідувати Картинній галереєю Ермітажу. Ним був розроблений і успішно реалізований абсолютно новий план загальної, експозиції музею, що сприяв найбільш виразною демонстрації кожного твору.
На початку XX ст. Бенуа ілюструє твори Пушкіна А.С. Виступає як критик та історик мистецтва. У 1910-х в центр інтересів художника потрапляють люди. Така його картина Петро I на прогулянці в Літньому саду raquo ;, де в багатофігурної сцені відтворюється вигляд минулої життя, побаченої очима сучасника.
У творчості Бенуа-художника рішуче переважала історія. Дві теми незмінно користувалися його увагою: Петербург XVIII - початку XIX ст. Raquo; і Франція Людовика XIV raquo ;. До них він звертався в першу чергу в своїх історичних композиціях - у двох версальських серіях (1897, 1905-06), в широко відомих картинах Парад за Павла I (1907), Вихід Катерини II в Царскосельском палаці (1907) та ін., Відтворюючи давно пішла життя з глибоким знанням і тонким відчуттям стилю. Тих самих тем, по суті, були присвячені і його численні натурні пейзажі, які він зазвичай виконував то в Петербурзі і його передмістях, то у Версалі (Бенуа регулярно їздив у Францію і подовгу жив там). В історію російської книжкової графіки художник увійшов своєю книжкою Азбука в картинах Олександра Бенуа (1905) і ілюстраціями до Піковій дамі А. С. Пушкіна, виконаними у двох варіантах (1899, 1910), а також чудовими ілюстраціями до Мідному вершнику raquo ;, трьома варіантами яких присвятив майже двадцять років праці (1903-22).
У ці ж роки бере участь в оформленні Російських сезонів raquo ;, організованих Дягілєвим С.П. в Парижі, які включали в свою програму не тільки оперні та балетні постановки, а й симфонічні концерти. Бенуа оформив оперу Р. Вагнера Загибель богів на сцені Маріїнського театру і слідом за тим виконав ескізи декорацій до балету Н. Н. Черепніна Павільйон Арміда (1903), лібрето якого склав сам. Захоплення балетом виявилося настільки сильним, що за ініціативою Бенуа і за його безпосередньої участі була організована приватна балетна трупа, яка почала в 1909 р тріумфальні виступи в Парижі - Російські сезони raquo ;. Бенуа, що зайняв в трупі пост директора з художньої частини, виконав оформлення до кількох спектаклів.
Одним з вищих його досягнень були декорації до балету І. Ф. Стравінського Петрушка (1911). Незабаром Бенуа почав співпрацю з МХТ, де він вдало оформив дві вистави за п'єсами Ж.-Б. Мольєра (1913) і деякий час навіть брав участь в керівництві театром поряд з К. С. Станіславським і В. І. ...
