З кінця XIX ст. в німецькій культурі склався особливий погляд на витвір мистецтва. Вважалося, що воно повинно нести в собі лише волю творця, створюватися «по внутрішньої необхідності», яка в коментарях і виправдань не потребує. Одночасно відбувалася переоцінка естетичних цінностей. З'явився інтерес до творчості готичних майстрів, Ель Греко, Пітера Брейгеля Старшого. Заново відкривалися художні достоїнства екзотичного мистецтва Африки, Далекого Сходу, Океанії. Все це відбилося на формуванні нової течії в мистецтві.
Експресіонізм - це спроба показати внутрішній світ людини, його переживання, як правило, в момент граничного духовного напруги. Своїми попередниками експресіоністи вважали і французьких постімпресіоністів, і швейцарця Фердинанда Ходлера, і норвежця Едварда Мунка, і бельгійця Джеймса Енсор. У експресіонізмі було багато протиріч. Гучні декларації про народження нової культури, здавалося б, погано узгоджувалися з настільки ж лютими проповідями крайнього індивідуалізму, з відмовою від дійсності заради занурення в суб'єктивні переживання. А крім того, культ індивідуалізму в ньому поєднувався з постійним прагненням об'єднуватися. [10, c.158]
Першою значною віхою в історії експресіонізму вважається виникнення об'єднання «Міст» (нім. Bracke). У 1905 р четверо студентів-архітекторів з Дрездена - Ернст Людвіг Кірхнер, Фріц Блейль, Еріх Хеккель і Карл Шмідт-Ротлуфф створили щось на зразок середньовічної цехової комуни - разом жили і працювали. Назва «Міст» запропонував Шмідт-Ротлуфф, вважаючи, що воно виражає прагнення групи до об'єднання всіх нових художніх течій, а в більш глибокому розумінні символізує її творчество - «міст» в мистецтво майбутнього. У 1906 р до них приєдналися Еміль Нольде, Макс Пехштейн, фовістів Кес ван Донген та інші художники.
Хоча об'єднання з'явилося негайно ж за виступом паризьких фовістів в Осінньому салоні, представники «Мосту» стверджували, що діяли самостійно. У Німеччині, як і у Франції, природний розвиток образотворчого мистецтва призвело до зміни художніх методів. Експресіоністи також зреклися світлотіні, передачі простору. Поверхня їх полотен здається обробленої грубої пензлем без всякої турботи про витонченість. Художники шукали нові, агресивні образи, прагнули висловити засобами живопису тривогу, дискомфорт. Колір, вважали експресіоністи, володіє власним змістом, здатний викликати певні емоції, йому приписували символічне значення.
Перша виставка «Моста» відбулася в 1906 р в приміщенні заводу освітлювальної апаратури. І ця і наступні виставки мало цікавили публіку. Лише експозиція 1910 була забезпечена каталогом. Але з 1906 р «Міст» щорічно видавав так звані папки, кожна з яких відтворювала роботи одного з членів групи.
Поступово члени «Моста» перебиралися в Берлін, що став центром мистецького життя Німеччини. Тут вони виставлялися в галереї «Штурм».
У 1913 р Кірхнер опублікував «Хроніку мистецького об'єднання« Міст »». Вона викликала різку незгоду інших «мостовцев», які порахували, що автор занадто завищив оцінку власної ролі в діяльності групи. У результаті об'єднання офіційно припинило існування. Тим часом для кожного з цих художників участь у групі «Міст» виявилося важливою віхою творчої біографії.
Стрімкий зліт експресіонізму визначено рідкісним відповідністю нового напрямку характерним рисам епохи. Його розквіт недовговічний. Минуло трохи більше десятиліття, і напрямок втратило колишнє значення. Однак за короткий термін експресіонізм встиг заявити про себе новим світом фарб, ідей, образів.
У 1910 р група художників-експресіоністів на чолі з Пехштейна відокремилася від Берлінського сецесіону і утворила Новий сецессіон. У 1912 р в Мюнхені оформилася група «Синій вершник», ідеологом якої виступав Василь Кандинський. Щодо віднесення «Синього вершника» до експресіонізму серед фахівців немає єдиної думки. Художники цього об'єднання слабо стурбовані кризовим станом суспільства, їхні твори менш емоційні. Ліричні й абстрактні ноти утворюють в їх працях нову гармонію, в той час як мистецтво експресіонізму за визначенням дисгармонійно.
Коли у Веймарській республіці після 1924 встановилася відносна стабільність, невиразність ідеалів експресіоністів, їх ускладнений мову, індивідуалізм художніх манер, нездатність до конструктивної соціальної критиці привели до заходу цієї течії. З приходом до влади Гітлера в 1933 році експресіонізм був оголошений «дегенеративним мистецтвом», а його представники втратили можливість виставляти свої роботи або публікуватися.
Проте окремі художники продовжували працювати в рамках експресіонізму протягом багатьох десятиліть. Пастозні, різкі, нервові мазки і дисгармонійні, зламані лінії відрізняють роботи найбільших експресіоністів Австрії - ...
