иму вільгельмовской Німеччини, при якому навіть зодягнені владою відчували на собі тиск більш могутнього деспотизму, що панував у країні беззаконня. В«Всіх зітру в порошокВ», - загрожує Дідеріх, проте в інші хвилини обачно каже собі: В«Тепер будь насторожі ... інакше ... тебе розітруть в порошок В».
Боязнь революційних змін підігріває вірнопідданські почуття героя. Вільгельм заохочував імперіалістичні устремління буржуазії, і в долю Дідеріха це сатирично відображене з достатньою очевидністю. В«Ми живемо в епоху розквіту промисловості! - цитує Геслінг В«його величністьВ», - і це вірно, - продовжує він. - Ось чому ми сповнені твердої рішучості робити справи під його найвищим заступництвом В».
Висміюючи Геслінга, Манн показує в комічному вигляді, яку матеріальну вигоду отримував його герой від своїх вірнопідданих вчинків. Він став випускати, наприклад, особливий сорт туалетного паперу, при вживанні якою В«не можна було не ознайомитися з надрукованими на ній моральними або політичними сентенціями В». Винахід Дідеріха В«з'явилося на ринку під маркою В«Світова державаВ» і, як свідчила широковещательная реклама, переможно поширювало у всьому світі німецький дух, який спирається на німецьку техніку В». Ситуація підкреслено гротескна, але письменник не спотворив реальне життя - він лише запам'ятав у загостреній формі абсурдність німецької дійсності.
Цікаво, що в молоді роки у Дідеріха, як показує автор, чи не було певної думки В«ні щодо канцлера, ні щодо свободи, ні щодо молодого кайзера В». Він навіть спочатку, не розібравшись в пануючому умонастрої, запевняв оточуючих, що є лібералом, думаючи, що ліберали користуються впливом. Але як тільки Геслінг зрозумів, за ким сила, зникли всі коливання. Його вірнопідданські мови ставали все В«переконанняВ». p> Ще до того дня, як почалася перша світова війна, Генріх Манн зрозумів, які цілі ставлять перед собою німецькі промисловці укупі з мілітаристами, виступаючи під прапором В«патріотизмуВ». Одним з перших письменник вказав, кому саме і заради яких цілей потрібна війна. Ми бачимо в романі, як, маскуючись пишними деклараціями про національну гордість, Геслінг і його однодумці готують війну, керуючись суто корисливими, класовими міркуваннями - з Англії на німецький ринок надходять В«відомі високі сорти папери В»і тількиВ« переможною війною можна рішуче присікти їх ввезення В», війною ж розраховує він запобігти і іншу небезпеку-В«каламутний потік демократіїВ», що йде з Франції.
Новаторство Манна проявилося між іншим і в тому, що він зумів виявити сміховинність Геслінга саме тоді, коли вони придбали в країні владу. Він помітив, як нова імперіалістична буржуазія "одночасно із зростанням свого економічного і політичного ваги духовно дрібніла, вироджувалася, яким убогим, потворним, страшним ставав її моральне обличчя. Письменник не упускає можливості зрадити свого В«герояВ» ганьбі. Кожен його жест, кожне слово супроводжує розумний і знищує сміх автора. Звичайно мова Дідеріха, особливо його внутрішні монологи, побудована так, що ми незмінно ощущаемую іронію письменника. Говорячи про самих своїх підлих задумах, Геслінг незмінно обирає патетичні, пишномовні слова. Про засади В«Мужності та ідеалізму, які увійшли в його плоть і кровВ», Геслінг згадує саме в ті моменти, коли він здійснює чергову підлість.
Дідеріх переконаний, що він і йому подібні належать до прапороносцям В«Піднесений на небувалу висоту німецької культури панів, яку ніхто і ніколи не перевершить В». Що ж, про характер цієї В«культури панівВ» ми дізнаємося з роману досить багато. Для Геслінга римські пам'ятники мистецтва всього лише В«ЛахміттяВ», він ходить лише на такі концерти, В«де можна пити пивоВ», для нього вітрина ковбасного магазину - В«кращий вигляд естетичної насолодиВ».
Зрештою Геслінг постає перед читачем як істота, позбавлене всього людського, як свого роду живий автомат. Знаменно, що всі його емоції проявляються зазвичай у тому, що він голосно сопе або грізно виблискує очима.
Портретна характеристика, яку дає Г. Манн своєму героєві показує нікчемність його натури, безпідставну пихатість. Так, якщо він зазнавав поразки і виглядав боягузом в очах інших людей, то В«сопучи щосили вип'ячував живіт з чорно-біло-червоною стрічкою В». Поняття совісті і честі далекі від ідеалів Дідеріха. Набагато важливішим для нього є те, де його розташують у ложі під тентом для офіційних осіб.
Приватне життя Геслінга відтворена детально. І все ж основне увагу автор приділяє соціально-політичної характеристиці героя. Г. Манн описує характер Дідеріха в безлічі проявів, і художній образ стає життєво переконливим, правдивим. Соціальні умови такі, показує письменник, що не заохочують, а навпаки глушать в людині розвиток його кращих задатків. Особливо яскраво це проявляється в любовної історії з Агнес Геппеля, що займає мало не всю другу главу роману. Проблиски справжнього почуття у юного Дідеріха неприродні, чужі його прир...
