ятися до думки про необхідність змін у політичному курсі. p align="justify"> Незабаром після вступу на престол Олександр II поставив на чолі Морського міністерства (його роль по час Кримської війни надзвичайно зросла) свого брата Костянтина - переконаного ліберала. Був дозволений вільний виїзд за кордон, амністовані декабристи і петрашевці, проведено ряд інших ліберальних заходів. Однак вузлом проблем, що стояли перед Росією, був селянський питання. У березні 1856 р., виступаючи перед московським дворянством, імператор вимовив вирішальну фразу: "Краще скасувати кріпосне право згори, ніж чекати, поки воно само собою почне скасовуватися знизу". p align="justify"> В історіографії існують різні думки щодо причин, які змусили самодержавство піти на скасування кріпосного права. Радянські історики слідом за В. І. Леніним вважали, що головну роль зіграла економічна вичерпаність кріпацтва: незацікавленість селян у результатах своєї праці, посилення експлуатації в поміщицьких маєтках вели до помітної деградації сільського господарства. Економічна криза, погіршення становища селян призвели, на думку радянських істориків, до значного зростання соціальної напруженості на рубежі 1850-1860-х рр.. Вона висловилася в підйомі селянського руху і виступах радикальних громадських діячів - М. Г. Чернишевського, М. О. Добролюбова та ін (в радянській історіографії вони іменувалися революційними демократами). p align="justify"> Дотримуючись висновків Леніна, радянські історики вважали, що в Росії тих років склалася революційна ситуація. Через відсутність революційного класу (пролетаріату) і революційної партії в Росії ця ситуація не завершилася революцією: уряд зміг звільнитися реформою. p align="justify"> Існує й інша точка зору, згідно з якою, до середини XIX ст. кріпосне господарство в Росії ще далеко не вичерпало своїх можливостей, антиурядові ж виступи були вкрай слабкі. Ні економічна, ні соціальна катастрофи, відповідно до цієї концепції, Росії не погрожували: однак, зберігаючи кріпосне право, вона могла вибути з числа великих держав, що наочно показала Кримська війна. Таким чином, селянська реформа, відповідно до цієї точки зору, була викликана в першу чергу зовнішньополітичними чинниками, необхідністю зберегти статус Росії як великої держави. p align="justify"> Вирішивши приступити до перетворень, Олександр II спочатку спробував діяти методами свого батька. У початку 1857 р. для підготовки реформи був заснований Секретний комітет. Уряд спробував домогтися від дворянства ініціативи у вирішенні селянського питання. Комітет, складений з миколаївських сановників, працював мляво, ніякого ентузіазму не проявляло і дворянство. Проте ряд впливових осіб, близьких до царя - брат Олександра II великий князь Костянтин, колишній міністр державного майна граф П. Д. Кисельов - зуміли переконати імператора, що зволікати з реформою не можна. p align="justify"> У Наприкінці 1857 р. не без тиску уряду литовське дворянство клопотало про безземельного звільнення своїх с...
