королівській берлінської гімназії, де вивчав філософію, хімію, фізику та інші предмети. Вальтера не рахували зразковим учнем - він мало читав і мало трудився. Дивно те, що математика в школі майбутнього великому інженеру давалася з великими труднощами. Тільки перед закінченням гімназії в ньому прокинувся інтерес до навчання. Більше уваги він приділяв гуманітарних предметів, мріяв стати художником.
Згодом В. Ратенау вважався людиною вельми зведемо в мистецтві (живопису), його колекція картин була передана під Франкфуртський музей. Під час навчання в старших класах проявилися якості, відрізняли його все життя, - почуття відповідальності й обов'язковості.
У 1885 р. Вальтер почав вчитися в Берлінському університеті. Один навчальний рік він провів в університеті Страсбурга, потім повернувся в Берлінський університет, де займався фізикою, хімією, філософією. По закінченні його в 1889 р. він представив до захисту роботу про поглинанні світла металами, яка потім стала основою його нових вишукувань і винаходів, втілених ним же на виробництві.
Вальтер успішно захистив дисертацію і отримав ступінь доктора наук. Потім він проходив військову службу (1890-1891 рр..) в гвардійському кірасирському полку Берліна. Військова служба була обов'язковою для молодого підданого імперії, але особливого сліду в житті Ратенау не залишила. Вийшовши з полку, молодий спеціаліст-фізик починає довгу кар'єру на підприємствах батьківській АЕГ. Протягом ряду років він працює в компаніях, входили до сфери впливу могутнього концерну як у Німеччині, так і в Швейцарії. У 1893 р. 26-річний інженер стає директором електротехнічного заводу в Біттерфельді, де використовуються його наукові дослідження. Він бере участь як здатний вчений і практик у будівництві великих електротехнічних установок в Німеччині, Франції та інших країнах.
Ряд його відкриттів, зокрема, спосіб отримання лугу, хрому і хлору електролітичним шляхом, роботи з хромом і залізом, роблять його відомим в науково-технічних колах.
Продовження кар'єри бізнесмена
Є відомості, що й тоді, завоювавши популярність як вчений і ділова людина, Вальтер все ще мріяв всерйоз зайнятися живописом і літературою. Він мав до цього здібності, тонкий смак і великі знання, та до того ж ще й дар публіциста, добре володів пером. Але батько наполягав на іншому, і Вальтер продовжував працювати у фірмі. У 1899 р. він стає, за бажанням батька, одним з директорів АЕГ. Через три роки Вальтер очолив відділ з будівництва електростанцій при збереженні керівництва електрохімічним виробництвом. Його відділ займається будівництвом підприємств в Англії, Аргентині, Голландії, Росії, Швейцарії. Син втілює в життя девіз батька: В«Не замикатися у своїй справі, підпорядковувати конкурентів, пов'язуючи їх замовленнями В». Зростає вага Вальтера в діловому світі. Він входить до директорат Берлінського банку, в керівництво В«Берлінер Хандельс ГезельшафтВ» та інших великих підп...
