ристрасть до колекціонування творів живописців, скульпторів, предметів декоративно-прикладного мистецтва, книг з'явилася в Росії після реформ Петра I Великого, коли російський цар "прорубав вікно в Європу", що стало імпульсом у росіян багатіїв (тобто дворян) для "прилучення" до західноєвропейській культурі. Потік раритетів в нашу країну виявився настільки великим, що один англієць, який відвідав Росію в кінці XVIII ст., заявив, що російські багатії обібрали Європу для складання власних колекцій.
Одним з перших купців, звернулися до меценатства в другій половині XIX ст., став винний відкупник і залізничний підрядник В.А. Кокорєв (1817-1889), якого Н.Г. Чернишевський назвав "наш Монте-Крісто". Кокорєв направляв "розтліває силу грошей "на благі діяння - саме він заснував першу в Москві Публічну картинну галерею, в яку увійшло 600 зібраних ним же живописних творів. Кокорєв прославився і тим, що влаштував у Тверській губернії Володимиро-Маріїнський притулок для молодих художників, що перетворився на своєрідний будинок творчості молодих студентів Академії мистецтв у Петербурзі і Московського училища живопису, архітектури і скульптури. Внаслідок поразки Росії в Кримській війні (1853-1856), що зробила великий потрясіння особисто для нього, Кокорєв жертвував великі гроші на фінансування видань слов'янофільських журналів "Російська бесіда "і" День ".
Вельми колоритною фігурою був московський підприємець, пайовик текстильних мануфактур, банку та пивоварного товариства К.Т. Солдатенков - купець-старовір, шанувальник західної культури і освіченості (оскільки старообрядництво несумісне з любов'ю до Заходу). Вражаюче, але, будучи ще й книжковим видавцем, не тільки не мав систематичної освіти, але й читати-то ледве вмів, за винятком старообрядницьких книг, що, втім, не завадило йому бути пристрасним книголюбом. Солдатенков видавав книжки з історії Західної Європи і Росії, які не могли принести великого доходу, але зате він друкував їх, старіючи збагатити російську культуру. Так, він видав перекладні наукові роботи з французької мови - Е. Лависса, А. Рамбо, Г. Вебера, літературну класику - поеми Гомера, В. Шекспіра, твори вітчизняних вчених - Т.М. Грановського, В.О. Ключевського, вірші А. Фета, Я. Полонського та ін Крім того, Кузьма Терентійович зібрав велику бібліотеку (8 тис. томів і 15 тис. примірників журналів) та картинну галерею (269 полотен), які безоплатно заповідав Румянцевської музею. Солдатенков жертвував гроші не тільки на культуру, але й на громадські потреби. Він завжди намагався "вчити і лікувати народ", і заснував найбільшу московську лікарню, що носить нині ім'я С.П. Боткіна. p> Серед колекціонерів-меценатів не можна обійти мовчанням династію Щукіна, синів Івана Васильовича - Петра, Сергія, Дмитра та Івана. Глава династії, І.В. Щукін, був особистістю примітною. Глибоко релігійний початок в ньому мирно співіснувало з екстравагантним способом життя. Багато грошей він завжди витрачав на вишукані наїдки, дороге вино і сигари. Навесні, коли він збирався в поїздку по Європі, він брав із собою дорожню кошик з провізією - окіст шинки, теляча нога, бичачий мову, рябчики, курчата, солонина, кілька пляшок червоного вина і мінеральної води, пляшка вермуту, банки з паюсної ікрою, з варенням, чорносливом, прилади, серветки. Іван Васильович умів і любив вважати, і йому приносило велике задоволення викривати в обрахунку працівників ресторанів, не цурався особисто ходити на ринок купувати провізію. Він зневажав світські умовності - міг подрімати на диванчику в аванложе Великого театру, поки дружина насолоджувалася оперою.
В історію російського меценатства увійшов Петро Іванович Щукін, другий син Івана Васильовича. Примітно, що, незважаючи на батьківське стан і вплив, Петро почав працювати не на керівних посадах, а на самих нижчих - конторщиком, ткачем в оксамитовому виробництві.
Інтерес до колекціонування у Петра Івановича пробудився ще під час стажування в Ліоні, коли він почав купувати рідкісні французькі книги, літографії, гравюри, не маючи поки чітко вираженою "спеціалізації". У Москві основні покупки він здійснював на знаменитому Сухаревські ринку. Товар доставляли багатому покупцю додому. "Ввалюються в комору барахольщики з величезними мішками, їх зараз же проводжають в кабінет без доповіді. Через хвилину Петро Іванович занурюється у хмару пилу, риючись в купах барахла, вивалених з мішків. Відбирає все найкраще, а залишки з'являються на Сухарівці в наметах або на рогожах біля них ".
Після смерті Івана Васильовича в 1890 р. і, відповідно, збільшення свого стану за рахунок батькових грошей, у Петра Івановича значно розширюються фінансові можливості. Для розміщення своєї колекції він приймається за будівництво двоповерхового будинку з давньоруськими елементами в архітектурній конструкції на Малій Грузинській вулиці, яке відкривається до вересня 1893 р. у "музеї" розташовуються унікальні документи - Євангеліє XIII в., рукописний списо...
