ічна земна кора принципово відрізняється від континентальної. Відмінності виявили в ході аналізу сейсмічних даних, по-перше, зазначивши значну різницю потужностей океанічної (8 - 10 км) та континентальної (35 - 40 км) кор, по-друге, відсутність в океанічній корі так званого гранітного шару, що характеризується швидкостями сейсмічних хвиль 6 км/с що відповідає щільності порід - 2,7 г/см 3 .
Перш ніж приступити до планомірного вивчення океанічного дна, дослідникам була необхідна єдина геологічна концепція, в основі якої лежали б ключові припущення про будову літосфери.
Найбільш ранніми з таких припущень є міркування англійської пастора - Османд Фішера, котрий розповів в 1889 році свої, на той момент революційні ідеї, у праці Фізика земної кори . Там він, виходячи з гіпотези про ізостатичному рівновазі материків, і задовго до розробки геофізичних методів дослідження, вперше правильно визначив потужність континентальної земної кори - 20, 25 географічних миль, тобто близько 37 - 46 кілометрів (Пейве, 1982). На жаль, праці Фішера не були по достоїнству оцінені сучасниками, в основному в силу відсутності фактичного матеріалу, що підтверджують його гіпотезу про найважливішу роль океанічної кори в тектоніці землі.
Проте, через тридцять років німецький геофізик, професор університету в Граці Альфред Вегенер висунув в 1912 році так звану теорію мобілізма (теорія дрейфу материків) передбачає великі (до декількох тис. км) горизонтальні переміщення материкових брил земної кори (літосфери) відносно один одного і по відношенню до полюсів протягом геологічного часу. Основи такої гіпотези послужила схожість конфігурації сучасних континентів, і органічних копалин залишків, що дозволило припустити, що колись раніше всі континенти становили єдиний материк, але потім у ході формування нової океанічної кори в центральних частинах океану (серединно-океанічних хребтах) континенти раcходілісь, займаючи свої справжні позиції. Таким чином, вік океанічної кори неоднорідний, і в міру наближення від центру до околиць басейнів зростає. Дана теорія протиставляється фіксизму, то є. гіпотезі, що заперечує таке переміщення і відводить основну роль у розвитку земної кори вертикальним рухам. Вегнер не просто висунув теорію, а й запропонував цілу систему обгрунтованих доказів на користь цього явища. Але, на жаль, з трагічною смертю Альфреда Вегнера в Гренландії в 1930года, куди він відправився за додатковими доказами своїх ідей, його смілива гіпотеза була віддана забуттю. Але всього лише до 1963 року, коли американські геофізики, Вайн і Метьюз виявили, що встановлені ними на дні чергуються смуги з прямого і зворотного намагніченістю порід (базальтів), протягуються паралельно серединно-океанічних хребтах, відповідають часу ...
