споруди, і перш за все собори, зводилися на кошти городян. Грандіозні готичні собори різко відрізнялися від монастирських церков романського стилю. Вони були місткі, високі, ошатні, видовищно декоровані. Їх форми вражали динамічністю, легкістю і мальовничістю. Стрункий силует собору з гострими шпилями і вежами визначав характер міського пейзажу. Слідом за собором спрямовувалися вгору житлові споруди, в них збільшувалася кількість поверхів, витягувалися вгору двосхилі гострі дахи. Замкнуте кільцем кріпосних стін, місто розвивалося вгору. Призначений для численної натовпу мирян, собор був головним громадським центром міста. Крім богослужінь, тут влаштовувалися міські збори, протікали диспути, читалися університетські лекції та розігрувалися духовні драми - містерії.
Готичний собор, за порівняння з романським, - нова ступінь в розвитку базилікального типу споруди, в якій всі елементи стали підкорятися однаковій системі. Головна відмінність готичного собору - стійка каркасна система, в якій конструктивну роль виконують хрестово-реберні стрілчасті склепіння, прорізані мережею виступаючих викладених з каменю ребер-нервюр <нервюра - каркасна арка>, внутрішні і зовнішні контрфорси <контрфорс - опорний стовп>. Зусилля зодчих були спрямовані до того, щоб виділити і зміцнити основний, несучий скелет будівлі і до межі полегшити склепінні перекриття. Головний неф <неф - Головне поздовжнє приміщення собору> ділився на ряд прямокутних у плані відрізків. Кожен з них перекривався перехрещувати стрілчастими арками. Форма стрілчастої арки зменшувала розпір зводу. Полегшенню його ваги сприяла мережа нервюр, розчленовували звід на невеликі відрізки, заповнені тонкими, ніж раніше, оболонками зводу.
Знизу навантаження нервюрного зводу брали потужні стовпи. На кожен стовп доводилося кілька нервюр, сходяться в пучок; їх тяжкість брали на себе службові колонки, оточуючі стовп. Велика частина бічного розпору і частина його вертикального тиску переносилися на винесені назовні контрфорси - стовпи-пілони за допомогою аркбутанов <аркбутани - відкриті опорні полуарки>. Аркбутани перекидалися через дахи бічних нефів до основи склепінь центрального нефа.
Характерна особливість готичної архітектури - арка стрілчастої форми, що визначає багато в чому внутрішній і зовнішній вигляд готичних будівель. Багаторазово повторюючи в малюнку зводу, вікон, порталів, галерей, вона своїми динамічними обрисами посилювала легкість і енергію архітектурних форм.
Значно змінився і зовнішній вигляд собору, бо внутрішня структура будівлі проектується на зовнішню; внутрішні членування поздовжній частині будівлі вгадуються в його фасаді. Внутрішньо простір як би перетікає в зовнішнє. Образ храму втратив сувору замкнутість, і храм як би звернений до площі. У ньому зросла роль головного західного фасаду з монументальними, пишними порталами, які перш розміщувалися на богів стінах. Високі, легкі вежі, численні вертикальні тяги і шпилі, стрілчасті форм...
