Барріосом, було юридичне відділення церкви від держави і конфіскація церковних земель. У 1876 він покінчив з контролем церкви в системі народної освіти, вигнавши єзуїтів з країни. Барріос прагнув зробити каву основної експортної культурою, і заохочував землевласників вирощувати каву, звільняючи їх від податків. Уряд Барріоса займалося спорудою залізниць і прокладкою ліній телеграфного повідомлення, була створена система освіти.
У 1883 Барріос почав втручатися у внутрішні справи Гондурасу і Сальвадору, допомагаючи прийти до влади своїм прихильникам. У лютому 1885 він оголосив про возз'єднання Центральної Америки в єдину республіку, а коли Сальвадор НЕ погодився в цим планом, почав військові дії. 2 квітня 1885 Барріос припав на полі бою, а спроба об'єднання Центральної Америки знову зазнала невдачі.
Після смерті Барріоса кілька урядів змінили один одного, але жодне з них не могло довго втриматися при владі. У 1898 владу захопив Мануель Естрада Кабрера за підтримки військових, які потребували в лідері, який міг би підтримувати політичну та економічну стабільність. На його боці стояли також і виробники кави. Що ж стосувалося американських інвесторів, то Естрада Кабрера швидко завоював їх довіру, надавши їм великі земельні концесії. Основне виробництво бананів незабаром зосередила у своїх руках В«Юнайтед фрут компаніВ», яка стала чинити сильний вплив на політику Гватемали.
Було зроблено декілька спроб повалення Естради Кабрери, в тому числі при підтримки урядів інших Центральноамериканських країн. Щоб залишитися при влади, він вдавався до зміни конституції, фальсифікації результатів виборів, на нього працював ефективно діючий механізм пропаганди, а часті підвищення сум грошових виплат і швидке просування по службі забезпечували йому підтримку військових. Естрада Кабрера зберіг жорсткі норми трудового законодавства, встановлені Барріосом, надавши податкові пільги власникам кавових і бананових плантацій. У 1920 він все ж був повалений. p> Період політичних та економічних негараздів, що пішов за падінням уряду Естради Кабрери, закінчився тільки в 1931, з появою сильної особистості в середовищі військових - генерала Хорхе Убіко Кастаньєда, який і став президентом. Убіко насамперед різко скоротив державні витрати на соціальні потреби, надавши нові привілеї виробникам кави і В«Юнайтед фрут компаніВ».
Маючи в своєму розпорядженні сильною армією і могутньої таємною поліцією, Убіко встановив режим терору. Його методи управління влаштовували землевласників, які боялися і ненавиділи індіанців, однак вони налаштовували проти нього середній клас в містах. Режиму Убіко протистояли студенти і молоде покоління політиків, багато з яких, будучи самі синами плантаторів, отримали освіту за кордоном.
У 1941 Гватемала вступила у війну проти Німеччини, Італії та Японії, і багато кавові плантації, що належали німецьким підприємцям, були конфісковані, хоча раніше Убіко надавав їм всіляку підтримку. У 1944 невдоволення урядом вилилося у студентські демонстрації в м. Гватемала і в загальний страйк. Не зумівши впоратися з страйкарями, Убіко 1 липня 1944 оголосив про свою відставку, залишивши владу в руках військового тріумвірату. Однак 20 жовтня 1944 в країні відбулося збройне повстання, що ознаменувало початок Гватемальської революції. На виборах у грудні 1944 легко переміг професор Хуан Хосе Аревало, лідер заснованої в 1944 партії Народно-визвольний фронт.
Так почалося Весняне десятиліття (1944-1954) - період прогресивних і демократичних перетворень. Революцію 1944 очолювала коаліція прогресивних сил - студенти університетів, висококваліфіковані фахівці, міська інтелігенція і профспілкові лідери.
Конституція 1945 обмежувала владу президента, який міг бути обраний тільки на один 6-річний термін, і встановлювала підзвітність уряду Національному конгресу і підзвітність армії президенту і конгресу. Були розширені повноваження судової влади, що забезпечують її незалежність, і передбачені гарантії демократичних виборів. Конституцією на уряд покладалася відповідальність за економічний розвиток країни, соціальне забезпечення та освіта громадян.
У Протягом президентського терміну Аревало (1945-1951) багато селян отримали землю, освіта та соціальні допомоги. Була дозволена діяльність профспілок. За час перебування Аревало у влади на нього і членів його кабінету було скоєно 24 озброєних нападу.
Наступник Аревало, полковник Хакобо Арбенс Гусман, був обраний в 1950, отримавши переважна більшість голосів, і приступив до виконання обов'язків президента в березні 1951. Арбенс був ще більш радикальним політиком, ніж Аревало. Здійснення його програми призвело до серйозних зіткнень з найбільшим землевласником країни - В«Юнайтед фрут компаніВ», від якої він зажадав сплати підвищених податків. Ще більші тертя з цією компанією викликав закон про аграрну реформу, прийнятий в 1952, згідно з яким всі невикористовувані землеволодіння площею більше...
