в атмосфері на висотах близько 100 км.
Ще одна подія зіграло значну роль у долі метеорної науки. Знаменитому натуралісту А. Гумбольдту, подорожував по Південній Америці, пощастило спостерігати метеорний дощ. В одну з листопадових ночей 1799 тисячі метеорів, точно запалені стріли, проносилися по нічному небу. Гумбольдт, вражений незвичайним вогненним зливою, проявив деяку наполегливість і встановив, що подібне явище місцеві жителі спостерігали і в листопаді 1766
У 1833 р. явище повторилося. Небо буквально палало від достатку метеорів. Забобонні люди вправі були вважати, що прийшов день страшного суду. На щастя, очевидцями метеорного дощу були і астрономи, Звернемо увагу, що метеори здавалися виходять з однієї точки неба, названої радіантом і розташованої в сузір'ї Лева. Висновок напрошувався сам собою: траєкторії метеорів були паралельними один одному. Метеороіди рухалися в міжпланетному просторі паралельними шляхами. Спостерігався потік метеорів отримав назву Леоніди (В«leoВ» - по-латині лев). Без перебільшення можна сказати, що в 1833 р. народилася метеорна астрономія.
Ентузіазм у проведенні спостережень метеорів буквально захлеснув астрономів. Європа переживала метеорний бум. Російський астроном Ф.А. Бредіхін, італієць Дж. Скіапареллі, англієць Х. Ньютон та інші великі вчені звернули найсерйознішу увагу на розвиток науки про самих тілах Сонячної системи. Результати не забарилися. Незабаром з'ясувалося, що Леоніди - не єдиний метеорний потік, стали відомі Персеїди, Ліріди, Гемініди. Були виявлені ознаки зв'язку деяких потоків з кометами. Здавалося, що розвиток метеорної астрономії піде тепер з широкого і перспективному шляху. Однак всесильна природа вже підбудовувала підступну пастку.
Вже після дощу 1866 більш ретельні дослідження орбіти потоку Леонід вказували на можливість відхилення її в просторі. Але пам'ять про дивовижні метеорних дощах 1833 і 1866 рр.. була так свіжа, що до спостереженнями 1899 готувалися всі обсерваторії світу. Були залучені всі оптичні та інтелектуальні сили. На випадок хмарної погоди передбачалися всілякі додаткові заходи. Віденської академією наук була відправлена ​​до Індії спеціальна добре оснащена експедиція досвідчених астрономів-спостерігачів. У Петербурзі, Парижі і Страсбурзі планувалися спостереження з аеростатів. Багато міст Європи та Америки жили напруженим очікуванням грандіозного небесного феєрверка.
Проте підсумок був жалюгідним і приніс цілковите розчарування. Небо було спокійно, як у звичайні листопадові ночі, зі звичним блискотінням зірок. Проведені тут же по В«гарячому слідуВ» обчислення показали, що орієнтація орбіти Леонід в просторі дійсно змінилася і в дату передбачуваного метеорного дощу Земля знаходилася на відстані більше 2 мільйонів кілометрів від середньої орбіти рою. Таким чином, всі підготовчі клопоти виявилися марними, а це завжди дратує, викликає почуття досади і навіть гніву. Престижу астрономії був на...
