ланів Карла XII. Британська дипломатія прямо підштовхувала шведського короля на похід до Росії. Політичні цілі Карла XII - розгромити російську армію і продиктувати Росії світ В«по-саксонськіВ», тобто на умовах повної капітуляції, і остаточно позбавити її виходу до морів.
Збройні сили Росії до початку військових дій за чисельністю (понад +100 тис. осіб) незначно перевершували шведські. Готуючись до відбиття шведської агресії, російське командування планувало В«дати баталію на своїх кордонах, коли того необхідна нужда вимагати буде В». Було зведено укріплені смуги у вигляді лісових завалів і військово-інженерні польові споруди; фортеці на лінії Київ - Брянськ - Смоленськ - Псков посилені і відремонтовані, забезпечені новою артилерією; влаштовані продовольчі та фуражні В«магазиниВ» (склади) для постачання військ; організовано поповнення армії резервними полками піхоти і кінноти. Жителів закликали чинити опір завойовникам - ховати хліб в ями, йти в ліси і гнати худобу, захищатися від ворога зі зброєю в руках. Боротьба проти шведської навали набувала характеру війни за національну незалежність.
Виступивши із Саксонії восени 1707 р. шведи тільки в початку 1708 р. набули Гродно, а в червні 1708 форсували р. Березина і наблизилися до російського кордону. Після невдалого бою 3 (14) Липень 1708 у Головчина (на північний захід Могильова, на р.. Бабич) російська армія відступила за Дніпро і зосередилася в укріпленому таборі у м. Горки. Чи не дочекавшись в Могильові прибуття 16-тисячній корпусу генерала Левенгаупта, виступив в червні з Риги з великим транспортом продовольства і боєприпасів на з'єднання з головною армією, Карл XII в серпні рушив з Могильова на Смоленськ. Однак у боях біля с. Доброе 30 серпня (10 вересня) і дер. Раївка 9-10 (20-21) вересня шведські передові загони зазнали поразки, втративши до 5 тис. чоловік убитими. Сподіваючись на підтримку Мазепи, на виступ Туреччини і Кримського хана проти Росії, Карл XII відмовився від наступу на Смоленськ і повернув на Україну. Наприкінці вересня шведи вийшли до Костенич (по дорозі на Стародуб) і зупинилися в очікуванні корпусу Левенгаупта. Однак у битві біля дер. Лісова 28 вересня (9 жовтня) 1708 Петро I, перебуваючи на чолі корволанта [3], вщент розгромив 16-тисячній корпус Левенгаупта. До цього часу провалилося наступ двохтисячного загону Штромберга з Естонії, 12-тисячний корпус Любекера з Виборга (за сприяння з моря ескадри адмірала Анкерштерна, 22 кораблі) на Петербург. Велика перемога на Неві створила умови для подальшого нарощування сил Балтійського флоту, дозволила приєднати до головної армії корпус генерала Р.X. Боура і 8 полків регулярної піхоти і кавалерії з військ Ф.М. Апраксина, обороняли Петербург. p> Щоб упередити російські війська, Карл XII вислав вперед загін Лагеркрона з завданням зайняти Мглін і Почеп. Лагекрон повинен був взяти собі кілька провідників з місцевих селян. Українські селяни-провідники повели шведів за обхідним дорогах. Поки Лагеркрон йшов по обхідним шляхах, в Стародуб прибули російські війська - полк Астаф'єва, який прийняв енергійні заходи. Місто було В«Уполісадірован і протчее твердження до ворожого відсічі вчинилиВ». p> Незабаром до Стародуба підійшли головні сили шведів, Карл XII, не В«дерзнув ... атакувати того міста, відступив В». Шведи зупинилися між Стародубом і Мглина, маючи намір атакувати останній. Однак атака, проведена авангардом шведів, виявилася невдалою. Шведи були відбиті гарнізоном Мглина і озброїти населенням міста.
На Україну підійшла кіннота Меншикова, спрямована Петром I для спільних дій з козаками Мазепи проти Карла XII. Однак Мазепа, боячись викриття своїх зрадницьких дій, відкрито перейшов на бік Карла XII. Не будучи впевненим у вірності козаків, він довго приховував від них свої задуми. Коли ж у Десни він звернувся до козаків із закликом підтримати Карла, то В«багато колишніх з ним козаки, з чималим гомоном, під різними видами відстаємо, розбіглися В». З Мазепою залишилося В«тільки дві тисячіВ», та й ті швидко танули. Незабаром у нього виявилося кілька сот козаків і незначна частина козацької старшини. В«Український народ одностайно виступив проти підлого зрадника, єзуїтського виученики гетьмана Мазепи, який намагався при допомоги шведських і польських загарбників відірвати Україну від Росії і відновити ненависне іноземне ярмо.
Чекаючи підходу військ Карла XII, Мазепа зосередив великі запаси продовольства в Батурині, Гадячі та Ромнах. Після втрати рухомого магазину Левенгаупта для Карла XII було дуже важливо вчасно заволодіти всіма цими запасами. Але він забарився в очікуванні підходу військ Мазепи, для нього було несподіванкою те, що Мазепа привів близько 2 тис. замість обіцяних 50 тис. Ця обставина значно змінювало співвідношення сил і ставило під сумнів можливість походу на Москву з півдня. Однак після деяких коливань Карл прийняв рішення рухатися далі да Україну, в надії, що за зиму обстановка може змінитися і може бути вдаст...
