загарбниками, багато античні мистецтва, в тому числі і ковальське, прийшли в занепад. В цей смутний час дуже важко відновити картину про рівень розвитку художніх ремесел. Перші і поодинокі знахідки відносяться вже до VIII-IX ст. н.е.
Поступово, із зростанням економічної стабілізації, населення Європи почала зростати, і «зайвим» людям треба було шукати свої, що не аграрні способи прожитку, що призвело до розвитку ремесел. Найбільш затребуваними були металеві та мануфактурні ремесла. При дворі кожного великого феодала працювали так звані «міністріальние» ремісники, що виготовляли предмети домашнього вжитку та інструменти. І хоча важко говорити про принципову поділі праці в ранньому Середньовіччі, проте, є відомості про різні спеціалізаціях ковальської справи: зброярів, щитників, железняков і пр. Зокрема, Железников поставляли до двору феодала залізний напівфабрикат. У більшості випадків середньовічний коваль виступав у ролі і ливарника, і слюсаря, і т.п.
Ремісники існували не тільки при феодальних замках, а й великих монастирях, що представляли собою інший приклад соціальної спільності Середньовіччя. Крім предметів побуту, монастирські ремісники виготовляли речі, які сьогодні сприймаються творами мистецтва: свічники, кадила, ложки та інші предмети релігійного культу та побуту. Дерев'яні двері християнських храмів зміцнювалися кованими деталями - горизонтальними консолями, які розгалужувалися в спіралі і тим самим покривали всю поверхню дверей, скріплюючи між собою дубові дошки. Найбільш цікавими прикладами роботи середньовічних ковалів є храмові решітки, виконані в романському стилі. Масивні решітки складалися з прутів квадратного перетину, зафіксованих навскіс або прямовисно. Проміжки між прутами рівномірно заповнювалися спіралями.
Становлення ремесла призвело до розширення торгівлі, яка в свою чергу послужила причиною серйозних змін, пов'язаних з розвитком нового політичного, економічного і соціального феномену - середньовічного міста. Процвітання середньовічних міст, зародження друкарства, підстава університетів вело до зміни світогляду, світосприйняття, і отже - до зародження нового художнього стилю Європи: готики.
У XIII столітті з'являються перші виразні ознаки спеціалізації в ковальському майстерності: гомогенна маса ковалів дробиться на Шоломниця, Кольчужники, латників, щитників, баллістаріев (які виробляють пристосування для стрільби), Лопатников, спіцечніков, ножовщиков (які, в свою чергу, діляться на ножнічніков і ножовщиков), Ігольников, Пильник, гвоздніков, бідонщіков, бляхарів, замочники, копейщиков, монетників, поясника, пряженіков, лудильників і всіляких граверів по металу. Кожне з перелічених напрямів ставало самостійним ремеслом. Спеціалізацію більшості ремісників можна було легко визначити за назвою.
Основним інтересом ковальської справи XVI-XVII століть було виготовлення декоративних решіток, тому вдосконалення техніки йшло в рамках виготовлення цього предмета. Чотиригранні прути були замінені більш зручними в роботі круглими прутками, холодна клепка - куванням в гарячому стані. У місцях перетину прутків робилися просечки, в які вони просмикувалися. Решітка з круглих прутків була не менш міцною, ніж готична, але водночас більш легкої і витонченої. В окремих випадках візерунок грати нагадував застигле в металі мереживо.
Наприкінці середніх віків ...
