всього Північного Льодовитого океану, простягалася тундра, а південніше лісостеп, що переходить у величезні степові простори. Клімат Росії переважно континентальний з різким пониженням зимової температури в міру просування на схід. У нашій країні знаходиться полюс холоду. Характерною рисою клімату завжди був недолік опадів, до того ж випадали в основному протягом двох - трьох місяців, що в хлібородних районах призводило до посухи, поражавшей країну приблизно раз на три роки.
Ранні заморозки і сніжний покрив надмірно звужували період, придатний для сільськогосподарських робіт. Російський селянин мав у своєму розпорядженні не більше 130 робочих днів протягом року. З них 30 днів йшло на сінокіс. Тобто від посіву до жнив він мав приблизно 100 робочих днів, в той час як, наприклад, у Франції навантаження розподіляється на 10 місяців, під час яких в силу більш м'якого клімату можливі сільськогосподарські роботи.
Порівнюючи два самих північних держави у світі - Росію та Канаду, - американський історик Р. Пайпс зазначає, що переважна більшість канадського населення завжди жило в самих південних районах країни, в трьохсоткілометрова коридорі вздовж кордону США, т. е. на 45 °, що відповідає широті Криму і середньоазіатських степів. На північ від 52-й паралелі в Канаді проживало мало населення і майже відсутнє сільське господарство. А Російське держава утворилася на території між 50 і 60 ° північної широти. Землі, розташовані в більш сприятливих кліматичних умовах, були придбані Росією лише наприкінці XVIII в. (Північне Причорномор'я, Крим, частина Кавказу) [4,139].
Перебуваючи в жорсткому цейтноті, російський селянин повинен був протягом 25 днів реально вкласти в землю такий обсяг праці, який, працював у більш сприятливих умовах європейському селянинові важко було навіть уявити. Практично це означало, що російському селянинові доводилося трудитися майже без сну і відпочинку, вдень і вночі, використовуючи всіх членів сім'ї - жінок (на чоловічих роботах), старих і дітей. Восьмирічні діти трудилися на важкій роботі: під час оранки полів калаталом розбивали великі грудки землі, возили і розкидали гній, брали участь у сінокосі. Селянину в Західній Європі ні в середньовіччі, ні в новий час такої напруги сил не було потрібно, оскільки зручний для сільськогосподарських робіт період триває там в середньому 8 - 9 місяців. Продовжуючи порівняння з Канадою, Пайпс стверджує, що цій країні ніколи не доводилося годувати великого числа населення, бо ті, які не знаходили роботу в народному господарстві, перебиралися на тимчасове або постійне проживання в США. А Росії, за словами Пайпса, «доводилося покладатися на свої власні ресурси, щоб прогодувати населення, яке вже в середині XVIII ст. перевищувало населення сьогоднішньої Канади »[7,54].
На початку XXI століття, як і раніше, велика частина території Російської Федерації - заполярні та прирівняні до них райони. (Так, наприклад, найпівнічніший велике місто Канади - Едмонтон лежить на широті Курська, і якщо в Канаді на цих широтах щільність населення не перевищує 2-х чоловік на кв. Км, то в Росії - не менше 20.). Говорячи про врожайність, Р. Пайпс підкреслює, що тільки за умови, коли одне посіяне зерно при збиранні врожаю приносить мінімум чотири зерна, можна прогодувати населення. У Західній Європі цей рівень був досягнутий ще в XIII столітті, а в XVII столітті в Англії рівень врожайності...
