Найбільш самобутньої в етнічному відношенні залишається бачатская група.
Найбільш яскравий період історії телеутов - Раннє Середньовіччя. У 391 р. телеути були підкорені табгачамі, в 403 р. - Жужанна. У 480-х рр.. телеутами вдалося домогтися військових успіхів (взяття Гаочан, розорення Юебані) і створити союзну китайцям держава Гаогюй, але незабаром воно розпалося, і телеути були переможені ефталітамі. На початку VI ст. телеути на чолі з князями Мівоту і Іфу з перемінним успіхом вели війни з Жужанна, вбили хана Футу, проте були підкорені тюркютамі.XVII-XVIII віхи телеути кочували у Верхньому Приобье і передгір'ях Алтаю, по обидва боки Обі. Таким чином, «телеутская земелька» включала в себе основний масив земель між річкою Іртиш на заході і річкою Томь на сході в верхній і середній течії. Судячи з більш пізнім письмових джерел і свідченнями мандрівників, що відвідували Сибір, телеути займалися напівкочовим скотарством, яке поєднувалося з присваивающими формами господарства - полюванням (що підтверджують знахідки кісток тварин у місцях стоянок), збиранням і риболовлею. Відомо їм було і землеробство, хоча і примітивне. До XVII сторіччя, до часу приходу росіян в Сибір, у телеутов склалися патріархально-феодальні відносини. Сильніші племена не тільки відтісняли і поглинали слабкі, але в ряді випадків підкорювали їх з метою отримання данини. Телеути теж мали залежне від них населення «Киштима». У них були і раби, захоплені під час зіткнень з сусідами.
У XVII в. телеути потрапили під вплив Росії, багато з них виїхали до Томська. Однак довгий час телеутская феодально-племінна знати, за спиною якої стояла Джунгария, залишалася головним противником російських властей в Верхнеобье і в Гірському Алтаї. «Телеутская земелька» протягом усього 17 століття грала роль своєрідного буфера між росіянами повітами і володіннями «чорних калмиків» (Західних монголів). До 80-х років 17 сторіччя телеутскіе князі з дому Абаковічей (сам Абак, його син Кока і онук Табун), лавіруючи між Росією і Джунгарії, ухитрялися зберігати незалежність або значну самостійність, і навіть в тій чи іншій мірі підкоряли собі інші алтайські племена, обкладаючи їх даниною (Алманом). Телеутская знати наполегливо намагалася зберегти свою монополію на експлуатацію всього алтайського населення і тому всіляко протидіяла проникненню росіян в райони Верхнього Приобья і Гірського Алтаю.
З початку XVIII в. велика частина телеутов кочувала в межах Джунгарії. До 1760-м рокам в силу ряду руйнівних внутрішніх та зовнішніх причин, вирішальною з яких стала війна Джунгарії та Китаю, улусная об'єднання телеутов остаточно розпалося і телеути виявилися розсіяними. В одних випадках вони повністю розчинилися в іноетнічному середовищі, в інших - послужили важливим компонентом у формуванні нових етнічних спільнот. На думку Л. П. Потапова, телеутами належить виняткова роль в етногенетичних формуванні всіх груп алтайців, як північних, так і південних.
Православні, зберігаються традиційні вірування.
За культурі близькі Теленгіти і хакасам.
Згідно етнографічних досліджень, в давнину телеути практикували обряд повітряного поховання, який часто зустрічається серед народів, включених Старостіним С. А. у гіпотетичну сінокавказскіх макросім'ю мов.
У телеутов склалося два основних господарсько-культурних типу: коч...
