галися в XIX ст. за рахунок міграції населення з сільської місцевості. Сьогодні функції великих міст розширилися. Вони є промисловими, культурними, науковими, адміністративними центрами, транспортними вузлами. Більшість міст - багатофункціональні. Однак є міста, що мають спеціалізацію raquo ;, - монофункціональні. До них відносяться гірничопромислові центри, міста-курорти, наукові центри, деякі столиці. Крім того, в Росії нерозвиненість сфери обслуговування на селі, а також пов'язана з цим вузькість вибору місць праці, є однією з головних причин, виштовхуючих сільських жителів у міські поселення.
В даний час розміщення населення все більше визначається географією міст, вони поступово стають основною формою розселення людей. Це підтверджується зміною співвідношення чисельності міського та сільського населення. Так, до ХХ століття частка міського населення становила всього кілька відсотків; в першій половині ХХ сторіччя ця частка стала рости, в основному в розвинених країнах, і до середини його досягла майже 30%. Протягом XX століття чисельність міського населення зросла від 220 млн. Чоловік до 2276 млн. Чоловік. При цьому частка сільського населення впала з 86% до 55%. У Росії в містах сьогодні проживає 75% всього населення.
Важливим показником розселення населення є щільність населення. Показник відображає освоєність території, інтенсивність господарської діяльності. Формування щільності населення пов'язано з історичним розвитком території, формуванням мережі сільських поселень, підставою міст. Особливо високою щільністю населення виділяються райони з пануванням зрошуваного землеробства в Південної, Південно-Східної та Східної Азії, а також найбільш урбанізовані території планети, розташовані в Європі та Північній Америці. Щільність населення в них досягає 1000 і більше чел.1 кв.км. Особливо сильно сконцентровано на низовинах населення в Європі та Австралії з Океанією. Низькі рівнини, як правило, є найбільш зручними для ведення всіх видів господарської діяльності. У той же час в Африці й Південній Америці в гірських районах мешкає більше 1/5 населення. Тоді як у Європі та Австралії на таких висотах люди вже практично не живуть. Поблизу від екватора саме в гірських районах виявляються найбільш хорошими передумови для ведення сільського господарства і природні умови для життя людей (краще дренаж території, менше заболоченість і вологість і т.д.). Очевидно, що всі ці територіями, що володіють як хорошими передумовами для соціально-економічного розвитку, так і сприятливими для життя людей природними умовами (зручно розташовані приморські рівнини з м'яким кліматом і т.д.). Але з плином часу верховенство соціально-економічних причин над природними стає все більш явним.
У Росії середня щільність населення становить - 8,3 чол. на 1 км 2 (середня щільність населення світу - 50 чол. на 1 км 2). У той же час в європейській частині Росії вона менше середньосвітовий в 1,7 рази (29 чоловік на 1 км 2), а в Сибіру в 20 разів нижче (2,5 чол. На 1 км 2). На окремих територіях щільність населення досягає 367 людини на 1 км 2 (Москва і Московська обл.), А в Чукотському автономному окрузі вона дорівнює 0,07 людини на 1 км 2.
