м чином, більша частина жили в США на той момент рабів народилася вже в Америці); з дев'яти мільйонів жителів південних штатів кількість рабів становило близько трьох з половиною мільйонів чоловік (рабовласниками були близько чотирьохсот тисяч чоловік).
Незайвим також буде зауважити, що переважна більшість південних рабовласників мало у своєму розпорядженні, як правило, всього кілька чорношкірих невільників; число ж великих рабовласників було відносно невеликим. Значна частина фермерів, що проживають в південних штатах країни, взагалі обробляла свої невеликі ділянки землі самостійно.
Проте, саме існування інституту рабства значною мірою визначало шляхи розвитку Півдня; невільники були хорошим вкладенням капіталу, приносившим значний прибуток.
Звичайно, до середини 19-го століття рабство вже не було настільки «страшним», як кілька десятків років тому - не буде перебільшенням сказати, що умови життя рабів змінювалися на краще; частина з них була навчена грамоті, їм дозволялося створювати сім'ї (хоча такі шлюби не тільки вимагали дозволу господаря, а й були фактично незаконними) і навіть відвідувати церкву (де їм виділялося окреме місце). Але, навіть незважаючи на деякі «поблажки», в цілому життя раба була вельми, м'яко кажучи, безрадісною.
Відкрита боротьба за свої права була рідкістю серед чорношкірих; історії відомо лише кілька великих збройних повстань рабів у південних штатах - така мала кількість відкрито незадоволених рабів наводило багатьох південців на думку про те, що раби в цілому задоволені існуючим станом речей. Навіть знаменита бунтівна спроба радикального аболіціоніст Джона Брауна, який разом зі своїми синами намагався захопити зброю у форті Харперс-Феррі в 1859-му, не стала каталізатором руху опору чорношкірих рабів.
Небагато раби вирішувалися бігти від господаря, більшу частину втікачів ловили - в 1850-му році Конгрес прийняв закон про втікачів рабів; але самі щасливі сміливці могли розраховувати на підтримку як своїх вільних побратимів, так і білих аболіціоністів, що допомагали втікачам переправитися в північні штати чи Канаду.
У 1854 році в США була створена республіканська партія - її представники прагнули якщо не до повного скасування рабства в країні в даний момент, то, як мінімум, до нерозповсюдження його на нових територіях, де його не було.
У листопаді 1860-го року республіканець Авраам Лінкольн був обраний президентом - він зумів обійти балотувалися «північного» демократа Тівена Дугласа, а також Джона К. Брекенриджа і Джона Белла, що представляли південні штати.
У питаннях рабства позиція Лінкольна була радикальною - він був прихильником заборони подальшого поширення рабства, але погоджувався з правом на володіння рабами в південних штатах.
І якщо попередник Лінкольна, демократ Джеймс Б'юкенен, досить лояльно ставився до проблем Півдня, цілком влаштовував рабовласників, то обрання представника швидко набирає силу республіканської партії Лінкольна послужило поштовхом до важливої ??події, можливість якого обговорювалася представниками Півдня до президентських виборів, а саме до виходу з Союзу в разі перемоги республіканців на виборах.
Тому незабаром після тріумфу Лінкольна на виборах, 20 грудня 1860 влада Південної Кароліни оголосили про сецесії - вихід з Союзу. Незабаром за Південною Кароліною пішли й інші штати - Міссісіпі, Флорида, Алабама, Джорджія, Луїзіана, Техас.
Поки що чинний президент Б'юкенен і новообраний Лінкольн, які вважали сецесію незаконною, не поспішали робити з цього приводу будь-яких рішучих дій (треба сказати, що жителі півдня не рахували своє відділення порушенням закону - на їхню думку, вони лише відмовилися від свого рішення перебувати у складі Союзу, прийнятого ними в 80-х роках минулого століття).
Лютий 1861 року в Монтгомері, штат Алабама, представниками відокремилися штатів було оголошено про створення рабовласницької Конфедерації. Вже 8 лютого вони прийняли нову Конституцію, а 18-го був обраний президент Конфедеративних Штатів Америки - Джефферсон Девіс.
По дорозі із Спрінгфілда, штат Іллінойс, у Вашингтон, новообраний президент Лінкольн неодноразово звертався до жителів і владі відокремилися штатів з промовами про неприпустимість поділу держави і небажанні уряду країни якимось чином обмежувати права південців на їх власність.
Після офіційного вступу на посаду президента 4 березня 1861, Лінкольн у своїй інавгураційній промові ще раз озвучив свою позицію щодо припинення розповсюдження рабства на нових територіях і збереження його в відокремилися штатах, і закликав сторони до примирення ( новоявлених конфедератів до повернення в Союз).
Можливо, мирне протистоян...
