ня сторін могло тривати ще якийсь час: Лінкольн, очевидно, був налаштований вирішити питання політичними методами.
Але реальну загрозу цілісності країни, що виразилася у вигляді атаки на Самтер, він ігнорувати не міг.
Саме напад південців на форт Самтер, розташований на невеликому острівці в гавані Чарлстона, Південна Кароліна (але залишився, тим не менш, вірним Союзу), послужило сигналом до початку Громадянської війни.
Гарнізон форту, що збільшився за рахунок прибулих туди солдатів з форту Моултри, змушених передислокуватися через припинення владою Південної Кароліни поставок продовольства ще наприкінці грудня минулого року, перебував у складному становищі - запаси питної води і продовольства були на межі , а корабель, який повинен був доставити обложеним провіант і додатково дві сотні солдатів, піддався обстрілу повстанцями і був змушений піти. Пізніше за наказом Лінкольна до форту були відправлені кораблі з запасами продовольства, але вони так і не дійшли до форту, застрягши на вході в бухту Чарлстона. Конфедерати, у свою чергу, направили в форт Самтер вимога про негайну евакуацію гарнізону. Командував фортом майор Роберт Андерсон беззастережно відкинув цю пропозицію.
Рано вранці 12 квітня 1861 почався артилерійський обстріл Самтера. Захисники форту навіть не намагалися відстрілюватися (у них не було для цього боєприпасів); гарнізон капітулював менш ніж через дві доби. Над фортом був піднятий прапор Конфедерації - південці святкували свою першу перемогу у війні.
Остаточно переконавшись у невідворотності громадянської війни, 15 квітня Авраам Лінкольн звернувся до губернаторів північних штатів про набір сімдесяти п'яти тисяч добровольців на три місяці. Треба зауважити, що Девіс співтовариші виявилися більш передбачливими в даному питанні - Конфедерація оголосила про набір ста тисяч добровольців на рік до лав своєї армії приблизно на місяць раніше.
Ситуація в країні поступово загострювалася - сохранявшие раніше нейтралітет штати Арканзас, Вірджинія, Теннессі та Північна Кароліна перейшли на бік Конфедерації (варто зауважити, що не всі жителі цих штатів вітали сецесію і, зокрема, частина вірджінца воювала на стороні Союзу).
Делаверци проявили вірність Союзу; жителі Меріленда (який був рабовласницьким штатом) також виявилися на стороні мешканців півночі, як і кентуккійци, злякалися напору прагнули схилити їх на свій бік військ Девіса; штат Міссурі зрештою також опинився на боці Лінкольна.
До моменту початку війни в кожної з протиборчих сторін були свої причини для того, щоб вірити в свою перемогу.
Перевершуючи південців за чисельністю населення, володіючи більш розвиненою транспортною інфраструктурою, маючи колосальну перевагу за рахунок концентрації більшості промислових підприємств країни і, нарешті, маючи у своєму розпорядженні флот, Північ, здавалося б, мав усі шанси на те , щоб потенційно вважатися сильніше свого супротивника.
Однак в руках конфедератів, дерзнули почати протистояння з настільки грізним суперником, теж були свої «козирі».
Так, на боці заколотників виявилося значне число офіцерів американської армії - близько третини офіцерів армії Союзу з початком війни пішли у відставку і після воювали на боці Конфедерації - в більшості своїй це були вихідці з південних штатів. Президент Конфедерації Джефферсон Девіс також мав набагато більший досвід ведення війни, ніж його противник Авраам Лінкольн.
Незважаючи на те, що в першій половині 19-го століття на території країни мали місце різні військові дії за участю армії (англо-американська війна 1812-1815 років, мексиканська кампанія), у мирний час загальна чисельність збройних сил США в різні роки в середньому становила від 6 до 12 000 чоловік. До 1861 року загальна чисельність американської армії складала трохи більше 16 000 чоловік, переважно розкиданих на кордонах з індіанськими територіями. Фінансування армії не було пріоритетним для уряду.
Слід також зазначити, що служба в армії США в мирний час була абсолютно добровільною.
Те, що з боку Конфедерації війна носила оборонний характер, також було на користь Півдня; на об'єктивну думку про оборону як менш «витратному» способі ведення війни накладався додатково «суб'єктивний» фактор - адже добровольці армії конфедератів фактично захищали свої рідні землі.
В якості головнокомандуючого своєю армією Авраам Лінкольн хотів бачити Роберта Лі, мав на той час вже чин підполковника. Багато років віддав армії, талановитий і досвідчений полководець, один з кращих на своєму курсі у Вест-Пойнті, Лі, безсумнівно, був однією з найбільш підходящих кандидатур на посаду головнокомандувача.
Але, ...
