ьської землі була добре захищена від зовнішніх ворогів природними перешкодами - лісами, ріками. Її називали Залесским краєм. Одне з міст отримав через це назва Переяславль-Залеський. Крім того, на шляху кочівників до Ростово-Суздальської Русі лежали землі інших південноруських князівств, які брали на себе перший удар. Економічному підйому північного сходу Русі сприяв постійний приплив населення. У пошуках захисту від нападу ворогів і нормальних умов для ведення господарства населення земель, що піддавалися набігам кочівників, спрямовувалася у Володимиро-Суздальське ополье. Сюди йшов колонізаційний потік з північного заходу в пошуках нових промислових земель.
Серед факторів, що сприяли відділення Ростово-Суздальської землі від Київської держави, слід назвати наявність вигідних торгових шляхів, що проходили по території князівства. Найважливішим із них був Волзький торговий шлях, що зв'язував з Північно-Східну Русь з країнами Сходу. Через верхів'ї Волги і системи великих і малих річок можна було пройти до Новгороду і далі в країни Західної Європи.
Економічний підйом Північно-Східних земель привів до виникнення тут сильного місцевого боярства, який разом зі своїми князями вело боротьбу за відділення від Києва. У Ростово-Суздальській землі, столицею якої тоді був місто Суздаль, княжив у той час шостий син Володимира Мономаха - Юрій. За постійне прагнення розширити територію і підпорядкувати собі Київ отримав назвисько «Долгорукий».
Юрій Долгорукий (1125-1157) все своє життя присвятив боротьбі за київський великокнязівський престол. При ньому під традиційний вплив ростово-суздальських князів потрапили Рязань і Муром. Він активно впливав на політику Новгорода Великого. Юрій вів широке будівництво архітектурних міст на кордонах свого князівства. Під 1147 в літописі вперше згадується про Москву, вибудуваної на місці колишньої садиби боярина Купки, конфіскованої Юрієм Долгоруким. Тут 4 квітня 1147 відбулися переговори Юрія з чернігівським князем Святославом, прівёзшім в якості подарунка Юрію шкуру пардус (барса).
Захопивши Київ і ставши Великим князем Київським, Юрій Долгорукий не забував про своїх північно-східних землях. Туди ж тягнуло та його сина Андрія, який поминав, що Київ втратив колишню роль. У темну ніч 1155 Андрій зі своїми наближеними втік з Києва. Захопивши «святиню Русі» - ікону Володимирської богоматері, він поспішив в Ростово-Суздальської землі, куди був запрошений місцевими боярством. Батько, який намагався напоумити свого непокірного сина, помер. Андрій став князем північно-східних земель.
На князювання Андрія (1157-1174) доводиться час запеклої боротьби з місцевим боярством. Андрій переніс столицю з багатого боярського Ростова в невелике містечко Володимир-на-Клязьмі, який забудував із надзвичайною пишністю. У місті були споруджені неприступні білокам'яні Золоті ворота, зведений величний Успенський собор. У 6 км. від столиці князівства на злитті річок Нерлі і Клязьми, Андрій заснував свою заміську резиденцію-Боголюбово. Тут він проводив значну частину часу, за що і отримав прізвисько «Боголюбський». Тут, в Боголюбском палаці, темної липневої ночі 1174 Андрій був убитий в результаті змови бояр, на чолі якої стояли бояри Кучковичи, колишні власники Москви.
Андрій Боголюбський за час свого правління здійснив ряд військових акцій. У 1169 р його старший син захопив Київ і піддав його жорстокому розграбуванню. Правителі Володимиро-Суздальського князівства носили титул великих князів. Центр російської політичного життя перемістився на північний схід. Андрій намагався підпорядкувати Новгород і інші руські землі. У його політиці знаходило відображення тенденції до об'єднання всіх руських земель під владою одного князя.
Сини - подвижники Андрій загинули в боях. Єдиний син, який пережив батька, Георгій 1180 р одружився на грузинській цариці Тамарі. Політику Андрій продовжив його зведений брат Всеволод Велике Гніздо (1176-1212). У нього було багато синів, від чого він і отримав своє прізвисько. Двадцятидворічний син візантійської принцеси Всеволод жорстоко розправився з боярами-змовниками, вбили його брата. Боротьба між князем і боярством закінчилася на користь князя. Влада в князівстві в князівстві остаточно зупинилася у формі монархії.
При Всеволоде з великим розмахом велося білокам'яне будівництво у Володимирі та інших містах князівства. Продовжуючи політику Андрій Боголюбського, Всеволод Велике Гніздо намагався підпорядкувати своїй владі Новгород, розширивши територію свого князівства за рахунок новгородських земель по Північній Двіні і Печорі, відсунув кордон Волзької Болгарії за Волгу. Володимиро-Суздальський князь був у той час найсильнішим на Русі. Володимиро-Суздальське князівство зберігало першість серед російських земель і після смерті Всеволода Велике Гн...
