частинах ареалу - від рудувато-сірого до аспидно-сірої з бурою струйчатого. Голова зазвичай пофарбована трохи темніше спини; боки світліші. Черево біле. Тільки в областях, де немає стійкого снігового покриву, зайці на зиму не біліють. Самки біляків в середньому більші за самців, за забарвленням не відрізняються. Линяє біляк 2 рази на рік - навесні і восени. Линька жорстко пов'язана із зовнішніми умовами: її початок запускає зміна тривалості світлового дня, а температура повітря визначає швидкість протікання.
Поширення. Заєць-біляк мешкає в тундрової, лісової і частково лісостеповій зоні Північної Європи (Скандинавія, північна Польща, ізольовані популяції в Ірландії, Шотландії, Уельсі), Росії, Сибіру , Казахстану, Забайкалля, Далекого Сходу, північно-західній Монголії, північно-східного Китаю, Японії. Акліматизований в Південній Америці (Чилі і Аргентина). Населяє деякі арктичні острови (Новосибірські, Вайгач, Колгуєв). У Росії поширений на більшій частині території, на півночі до зони тундри включно. Південна межа ареалу проходить по південних околицях лісової зони. У копалин залишках відомий з верхнеплейстоценових відкладень верхнього Дону, з району середньої течії Уралу, західного Забайкалля.
Образ життя. В межах свого великого ареалу заєць-біляк поширений нерівномірно. Практично повсюдно звичайний в долинах великих річок, де не тільки знаходить хороші кормові умови, а й рятується від паразитів, «купаючись» в прирічковому піску. У лісовій зоні майже не зустрічається в суцільних лісових масивах (особливо тайгових) з високою сомкнутостью деревостану; найбільш привабливі для нього лісу, розріджені лугами, річковими долинами, а також з ділянками старих, що заростають гарей і вирубок. У нормі біляки ведуть одиночний територіальний спосіб життя, займаючи індивідуальні ділянки в 3-30 га. На більшій частині ареалу це осілий звір, і його переміщення обмежуються сезонною зміною кормових угідь. За осені і взимку характерні сезонні переселення в ліси; навесні - до відкритих місцях, де з'являється перша трава.
Переважно сутінковий і нічний тварина. Найбільша активність в передранкові і передвечірні години. Зазвичай годівля ( жирування ) починається із заходом сонця і закінчується до світанку, але влітку нічного часу не вистачає і зайці годуються вранці. Біляк - растительноядное тварина з чітко вираженою сезонністю харчування.
Розмноження. Біляк вельми плідна тварина. В Арктиці, на півночі Якутії і на Чукотці самки встигають виробити всього 1 виводок на рік (влітку), але на більшій частині ареалу розмножуються 2-3 рази на рік. Кількість зайчат в посліді сильно залежить від місця проживання, віку та фізіологічного стану самки. В цілому, їх буває від 1 до 11. Зайчата народжуються 90-130 м., покритими густим хутром, зрячими. Вже в перший день життя здатні самостійно пересуватися. Зайчата швидко ростуть і на 8-10 день вже починають підгодовуватися травою. Самостійними стають у віці 2 тижнів. Статевої зрілості досягають у 10 місяців. Біляки живуть в природі до 7-17 років, хоча переважна більшість не доживає і до 5 років. Самки найбільш плідні у віці 2-7 років, але вже з 4 року життя плодючість починає знижуватися.
Значення для людини. В цілому заєць-біляк - звичайний вид, що легко пристосовується до присутності людини. Біляк - важли...
