и переважне становище в міжнародній торгівлі. Єгипет потребував стройовому ліс Фінікії, в рабів Сирії, в металах Малої Азії і у виробах Еллади. Звідти в Єгипет прямували великі партії рабів, будівельний ліс, мідь, пурпурова фарба, мармур, вино, меблі, худобу та багато іншого. З іншого боку, на вироби єгипетських ремісників скляний посуд, прекрасні лляні матерії, мазі, папірус і зерно був великий попит у всіх середземноморських країнах. Здавна Єгипет підтримував обмін з півднем: Ефіопією Суданом. Птолемеї систематично посилали в Ефіопію особливі експедиції для полювання за слонами. Звідти ж везли цінні сорти дерева, золото, рабів. Торгівля супроводжувалася нерідко набігами, захопленням видобутку. Одночасно розвивається морська і Керування торгівля Єгипту з Аравією та Індією, особливо в роки правління Птолемея II, коли канал знову поєднав Середземне море через Гіркі озера з Червоним морем. На узбережжі Червоного моря були засновані нові гавані. Тоді греки ще не вирішувалися перетинати це море і випливати у відкритий океан. Тому посередниками в торгівлі Єгипту з Індією були южноарабскіе купці, що доставляли звідти слонову кістку, ароматичні речовини, тканини та інші товари.
Розвиток обміну вимагало налагодженого монетної справи, Птолемеї чеканили монети з золота, срібла і міді. Головною одиницею в грошовій системі Єгипту була сєрєбряная тетрадрахма. Усередині країни в широкому обігу була і мідна монета. Господарського обороту сприяла ціла мережа державних трапез в Олександрії, в адміністративних центрах номів, навіть у комах - селах.
Розвиток товарно-грошових відносин був тісно пов'язаний із зростанням рабовласництва, що мав місце в елліністичного Єгипті. Рабська праця застосовувався в гірничій справі і певною мірою в ремеслі і в сільському господарстві. Особливо важка була участь рабів, що працювали в рудниках і каменоломнях. У подібному з ними становищі перебували державні боржники і злочинці. Праця рабів застосовувався також у великих маєтках. У чиновників, військових колоністів число рабів також було досить велике. Великими рабовласниками були храми, які отримували значні доходи від експлуатації праці храмових рабів - гіеродули. У заповітах і в шлюбних контрактах раби згадуються як вид майна. Работоргівля займала чільне місце в торгових операціях. Великими работорговцями були самі Птолемеї.
Для Єгипту, як і для інших елліністичних держав, було характерним збереження поряд з розвиненим рабовласництвом старовинних форм рабства: самопродажу вільних людей, боргового рабства та інших принад життя Східного суспільства.
Для Єгипту протягом усієї його історії визначальне значення мала верховна власність держави на основні засоби виробництва, головним чином на землю. Птолемеї в цьому відношенні були наступниками фараонів. У документах елліністичного часу землі ділилися на кілька розрядів за ступенем їх родючості і з точки зору власницьких прав. За характером володіння основний розряд складала «царська земля», що знаходилася в безпосередньому віданні царської адміністрації. Юридично цар був єдиним власником всієї землі, і, по суті, вся земля Єгипту була царською, але з неї виділялися категорії земель, що відрізнялися від власне царської землі. Це були землі «відступлені» - до їх складу входили землі храмів, клерухов - «дарча земля». Земля храмів вважалася що належить богу, але держава зберігала верховні права і на цю землю так само, як і на ділянки воїнів. Дарчими землями володіли вищі представники знаті. Нарешті, по відношенню до деяких земельним ділянкам встановлювалося більш міцне володіння, наприклад в тих випадках, коли приватні особи на необробленої раніше землі виробляли посадки плодових дерев або виноградної лози. Процес розвитку земельних відносин йшов в напрямку росту відступленої землі, її поступового виділення і розширення за рахунок царської землі.
Основними працівниками в сільському господарстві були лаой, або «царські землероби», як їх називали в Єгипті. Велике землеволодіння поєднувалося з дрібним землекористуванням. На царській землі, у великих маєтках приватних власників і храмів практикувалася роздача дрібних ділянок землі царським хліборобам. Їхнє ставлення до держави і до приватним особам формально являло собою спадкову оренду, визначається орендним договором. Але ця форма була лише видимістю вільного договору: за нею ховалося абсолютно залежне становище царських хліборобів; разом з тим вона відкривала широку можливість посилення експлуатації лаой далеко за межі сформованих споконвіку норм. Всі сільськогосподарські роботи контролювала і регулювала царська адміністрація, яка вказувала, чим і коли селянин повинен засівати свою ділянку, і стежила за виконанням робіт. Коли урожай був зібраний, царські землероби повинні були насамперед сплатити державі так звану орендну плату натурою і всі інші належали з них збори.
