припустити, що в разі успіху наполеонівського походу Старий Світ відкривав нове неосяжне напрямок колонізації - східне. Для російських людей це було перше з часів Батия настільки велике нашестя. Але якщо тоді ворогові протистояли розрізнені князівства, то тепер він мав справу з єдиною імперією, здатної до гідного опору.
Хід війни
Сили Наполеона перетнули російський кордон без оголошення війни 12 червня 1812. Цю віроломну агресію французький імператор представив усім як боротьбу за відродження Польщі, назвавши своє вторгнення «Другий польською війною». Варшавський сейм заявив про відновлення Польського королівства і оголосив мобілізацію поляків у наполеонівську армію (це стосувалося і тих, хто служив в російських збройних силах). Хід Вітчизняної війни 1812 р. можна умовно розбити на ряд етапів. 1-й етап: Білорусько-Литовська операція. Цей період Охоплює червень і липень, коли російським вдалося уникнути оточення в Литві та Білорусі, відбити натиск на петербурзькому та українською напрямках і з'єднатися в районі Смоленська. 2-й етап: Смоленська операція. Вона включає в себе бойові дії в районі Смоленська. 3-й етап: Похід на Москву, або кульмінація наполеонівської навали. 4-й етап: Калузький похід. Він являє собою спробу Наполеона пробитися з Москви в калузькому напрямку. 5-й етап: Вигнання наполеонівських військ з Росії.
Для вторгнення до Росії Наполеоном була сформована так звана «Велика армія» (640 тис. чол. з 1372 знаряддями), близько половини якої складали іноземні частини і з'єднання (австрійці, німці, поляки, італійці, іспанці , швейцарці, хорвати, португальці та ін.) До червня 1812 вона була готова виступити в «переможний похід».
Русское уряд знав про те, що Наполеон веде гарячкову підготовку до нападу, але занадто пізно взялося за посилення Західного театру. До початку бойових дій тут було розгорнуто лише 230-тисячне військо і близько 1000 гармат.
Прагнучи забезпечити стратегічну ініціативу, Наполеон без оголошення війни 12 (24) червня почав переправу через Німан: 470-тисячна армія вторглася в межі Росії, і ... «почалася війна, - як писав пізніше Л. Н. Толстой у своєму всесвітньо відомому романі «Війна і мир», - тобто свершилось противне людському розуму і всієї людської природи подія ».
Французи були впевнені в перемозі. Вони вважали цю війну не дуже важкою полюванням «на російського ведмедя», яка скінчиться не пізніше як через місяць «поділом його шкури». У наполеонівської армії офіцери і солдати захоплено говорили про Індію, куди підуть вони після перемоги над росіянами, про золотих злитках і кашемірових тканинах Делі і Бенареса.
Розрахунок Наполеона на успішний результат кампанії мав під собою певні підстави. Одне з головних - роз'єднаність висунутих до західних кордонів російських армій.
Дійсно, три Західні російські армії розташовувалися на значній відстані один від одного, на фронті в 600 кілометрів, з найближчими резервами, які перебували в районах Торопца і Мозиря. 1-я Західна армія (127 тис. чол. При 550 гарматах) - під командуванням М. Б. Барклая де Толлі - перебувала на лінії Росія - Ліда. У декількох сотнях кілометрів на південь від неї, між Німаном і Бугом, під початком одного з учнів і сподвижників Суворова і Кутузова князя П. І. Багратіона дислокувалася 2-я Західна армія...
