яких зараз займає керівні державні посади в Москві. Його основні заслуги - у створенні привабливого образу європейського міста, залученні інвестицій в Петербург, затвердження статусу культурної столиці Росії. З його ініціативи в місті стали проводитися економічні форуми, в 1994 році з успіхом пройшли Ігри Доброї волі, найбільші міжнародні культурні фестивалі. Вперше розпочалася офіційна передача церковних будівель конфесіям, представленим в Санкт-Петербурзі.
Анатолій Собчак як мер міста проводив помірні реформи, відстоював фінансову самостійність міста, боровся з спробами криміналітету впровадитися в економіку міста.
На початку 1996 року, напередодні виборів голови міста, почалася кампанія з дискредитації мера, здійснювана через ЗМІ Прокуратурою, МВС і спецслужбами. Безпрецедентна наклепницька кампанія у пресі та фальсифікація результатів виборів дали його противнику перевагу в 1,2%. Однак і після поразки на виборах Собчак залишався знаковою демократичної фігурою, що користується великим авторитетом. Продовжувалася цькування, зростала кількість замовних публікацій, вторгаються в тому числі і в особисте життя.
жовтня 1997 слідчі прокуратури, незважаючи на заяву Собчака про хворобу, намагалися силою доставити його на допит як свідка у справі про корупцію в органах влади Санкт-Петербурга. Лише наполеглива вимога дружини викликати «швидку допомогу», определившую інфаркт, змусило слідчих відмовитися від їхніх намірів. Собчак пролежав у відділенні кардіореанімації 122 медсанчастини близько місяця - як з'ясувалося, з третім інфарктом. Потім був переведений в клініку Військово-медичної академії, до головного кардіохірурга міста, генерал-полковнику Ю.Л. Шевченко. Протягом усього періоду його лікування на лікарів чинився серйозний тиск і лунали прямі погрози на їх адресу. Тому для спокійного продовження лікування Анатолій Собчак 7 листопада 1997 був вивезений дружиною до Франції. У Парижі він проходив курс лікування і потім викладав в університеті, працював в архівах над книжками.
«Ворогам своїм не побажаю пережити те, що довелося випробувати мені і моїм близьким за останні чотири роки, - пише Анатолій Собчак у своїй останній політичної книзі» Дюжина ножів у спину «.- З людини з бездоганною репутацією я в одну мить перетворився на корупціонера, в звели наклеп і гнаного, обвинуваченого у всіх смертних гріхах ».
Незважаючи на те, що друзі радили не повертатися, Анатолій Собчак повернувся в Петербург 12 липня 1999. До цього часу відсторонений від посади генеральний прокурор Юрій Скуратов, заарештований за підозрою в організації банди вбивць Юрій Шутов, один з найактивніших виконавців розв'язаної проти Собчака наклепницької кампанії. У жовтні 1999 року Собчак отримав офіційне повідомлення з Генеральної прокуратури про припинення кримінальної справи. Жодне з розтиражованих пресою «звинувачень» не знайшло підтвердження. Були виграні позови в судах по захисту честі і гідності у зв'язку з наклепницькими публікаціями. Але преса не поспішала вибачатися, і опублікована раніше брехня робила свою чорну справу. У грудні 1999 року Собчак балотується у депутати Державної Думи по 211-му Центральному округу, в умовах сильної протидії з боку міської влади та за відсутності підтримки з боку лідерів правих сил. Як і на виборах 1996 року, для перемоги йому не вистачило 1,2%, що на цей раз виявилося фатальним.
