ирішальну роль у зміні напрямку походу зіграла Венеція, до якої, не маючи власного флоту, звернулися хрестоносці. Купецька олігархія, яка стояла на чолі Венеціанської республіки, вирішила скористатися цим, щоб за допомогою хрестоносців нанести удар свого торгівельного супернику - Візантії. Венеціанський дож Енріко Дандоло (1192-1205) зажадав за послуги величезну суму - 85 тис. Марок сріблом. Хрестоносці погодилися на ці умови. Однак незабаром виявилося, що вони не в змозі внести всю суму. Тоді Дандоло, бажаючи перешкодити походу на Єгипет, з яким венеціанці вели регулярне торгівлю, запропонував хрестоносцям в якості компенсації за недоплачені гроші допомогти Венеції завоювати далматинський місто Задар - великий торговий центр на східному узбережжі Адріатичного моря, конкурував з венеціанськими купцями. У 1202 р місто було захоплене. Потім Дандоло за змовою з ватажком хрестоносців - італійським князем Боніфацієм Монферратским - направив війська і флот до Константинополю. Приводом послужило звернення за допомогою до тата і німецького короля царевича Олексія, сина поваленого ще в 1195 р візантійського імператора Ісаака II Ангела.
Боніфація Монферратського потай підтримували Філіп II Август і деякі магнати Франції та Німецької імперії, що розраховували отримати вигоди від війни у ??Візантії. Папа Інокентій III, отримавши обіцянку від царевича Олексія, що у разі успіху підприємства грецька церква буде підпорядкована «апостольському престолу», фактично посприяв вождям хрестоносців у здійсненні їхніх планів, х?? тя офіційно і заборонив їм заподіювати збиток християнським землям. Таким чином, всі найбільш впливові політичні сили тодішньої Європи штовхали хрестоносців до захоплення Візантії.
Осадивши Константинополь влітку 1203, хрестоносці добилися відновлення на престолі імператора Ісаака II. Однак, коли він не зміг сплатити їм цілком суму, обіцяну за допомогу, хрестоносці в квітня 1204 штурмом взяли місто і піддали його жорстокому розгрому. Вогню віддавалися цілі квартали, був нещадно розграбований храм святої Софії.
За падінням Константинополя було захоплення половини Візантійської імперії, головним чином територій на Балканському півострові, де хрестоносці заснували свою державу - Латинську імперію (1204-1261). Незалежні держави збереглися тільки на заході Балканського півострова (Епірську деспотат), у північно-західній частині Малої Азії (Нікейський імперія) і на південному узбережжі Чорного моря (Трапезундська імперія).
Більше інших отримали в результаті завоювання і різних угод венеціанці. До них перейшли частина Константинополя, Адріанополь, велике число гаваней на березі Мармурового моря, ряд островів в Егейському морі, південно-західний Пелопоннес, острів Крит.
Латинська імперія проіснувала порівняно недовго. В 1261 р нікейський імператор Михайло Палеолог за допомогою грошей і флоту генуезців - головних торгових суперників Венеції - опанував Константинополем і відновив Візантійську імперію. Але колишнє багатство і могутність Візантії в результаті Четвертого хрестового походу були назавжди підірвані.
. Держави хрестоносців на Сході
До початку XII в. на Сході утворилися чотири держави хрестоносців: на території Південної Сирії і в Палестині - королівство Єрусалимське на чолі з Годфруа Бульонским, на північ від нього - графство Тріполі, князівство Антіохійської і графство Едесское.
Поділивши між собою нові володіння, хрестоносці встановили в них феодальні порядки, багато в чому схожі з тими, які існували на їхній батьківщині. Місцеві селяни перетворилися на кріпаків, зобов'язаних віддавати панам у вигляді оброку від третини до половини врожаю зернових і певну частину фруктів, олив, винограду. Вони піддавалися жорстокої експлуатації і були абсолютно безправні. Тому вся історія держав хрестоносців заповнена безперервною боротьбою місцевого селянства проти прийшлих панів.
В основі політичного ладу хрестоноських держав лежала феодальна ієрархія. Першим серед сеньйорів вважався король Єрусалимський. У васальній залежності від нього знаходилися три інших государя, але фактично вони були самостійні. Вся територія поділялася на лицарські феод різної величини, власники яких були пов'язані відносинами васалітету. Васали повинні були нести військову службу сюзерену. При цьому на відміну від західноєвропейських звичаїв король мав право вимагати її протягом усього року, так як держави хрестоносців постійно перебували у стані війни з сусідами. Барони та інші васали зобов'язані були брати участь у засіданнях феодального ради - Ассізі або куріях. Королівська курія - «висока палата», що складалася з великих феодалів, одночасно була і феодальним судом, і військово-політичною радою. Вона обмежувала королівську владу; без її згоди король не міг прийняти ...
