Найбільш повні уявлення вчених склалися вже в 1970 - 1990-х рр. минулого сторіччя, коли супутникові знімки й дрейфуючі буйки дозволили виявити в Гольфстріму наявність вихорів і меандров, а також неоднорідності в розподілі температур і соленостей. Була вивчена глибинна циркуляція, і виявилося, що вона набагато складніше поверхневою.
2.2 Складові частини Гольфстріму
Гольфстрім являє собою систему течій у західній та північній частині Атлантичного океану загальною довжиною понад 10 тис. км, спрямованих від берегів Флориди до Північного полярного басейну. Згідно І Айселіну, система розмежована на наступні течії: Флоридської, власне Гольфстрім, Північно-Атлантичний, Португальське, Ірмінгера і Норвезьке [3]. Флоридське протягом розташовується від острова Драй-Тортуас до мису Хаттерас, власне Гольфстрімом названа частина системи, що тягнеться від мису Хаттерас до південного краю Великої Ньюфаундлендської банки, течія, що йде на північний схід, отримало назву Північно-Атлантичне. Воно, рухаючись на північ Атлантичного океану, утворює численні відгалуження, основними з яких є Португальське протягом, течії Ірмінгера і Норвезьке перебіг, Норвезьке у свою чергу розгалужується на Шпіцбергенской і Нордкапськоє.
Істотними рисами, що об'єднують дані течії в одну систему є: наявність теплого ядра протягом всієї системи, т. е. вод, що мають значно вищу температуру в порівнянні з оточуючими водами протягом усього року; наявність різкого гідрологічного фронту; нерозривний смуга максимальних швидкостей течій. Останні виміри на кораблях (безперервна реєстрація температури води) підтвердили гіпотезу про те, що Гольфстрім є «річкою теплої води» в поверхневому шарі океану [8].
. 2.1 Витоки Гольфстріму
Головними джерелами для живлення Гольфстріму служать пасатні течії, які наганяють воду спочатку в Карибське море, а потім в Мексиканську затоку. Оскільки протоки між островами досить глибокі, Північне пасатна протягом практично повністю потрапляє в Карибський басейн, і лише його невелика частина обходить його стороною, утворюючи Антильські перебіг. З Південним Пасатною течією (ЮПТ) все куди цікавіше, воно отримує харчування від Бенгельского течії. Через те, що Південна Америка має форму клина, ЮПТ в районі мису Сан-Рокі розгалужується на дві гілки. Північна гілка називається Гвианским течією, воно проходить уздовж узбережжя Південної Америки, потрапляючи здебільшого через глибокі протоки, проникає в Карибське море. Залишилося частина води огинає Антильські острови та утворює Антильські перебіг. Води Гвіанського і Північного пасатної течії формують Карибське течія, що йде до Юкатанської протоки. Витрати води в цих місцях приблизно рівні і складають 30? 106 м3/с. Таким чином, Мексиканську затоку переповнюється теплою водою і велика частина вод, що потрапили в Мексиканську затоку, відразу ж прямує до Флоридскому протоці. Інша їх частина утворює петлеобразное течія в Мексиканській затоці, і зовсім незначна частина проходить уздовж шельфу за годинниковою стрілкою і тільки потім направляється під Флоридський протоку. Виходить, що рівень води в Мексиканській затоці вище рівня навколишніх вод, тому утворюється вузьке градиентное течія - Флоридської.
Флоридської течія є основним джерелом Гольфстріму. Щільність води, що проходить через Флоридський протоку, перерозподіляється таким чином, що більш легка вода знаходиться з правого боку (якщо дивитися за течією), а більш щільна з лівої. Поверхня моря піднімається до правого боку так, що рівень моря біля узбережжя Куби на 45 см. Вище, ніж біля берега Флориди. Іншим його джерелом є Антильські течія, яка зливається з Флоріди північніше Бермудських островів. Саме з цього району і починається власне Гольфстрім.
. 2.2 Власне Гольфстрім
Південніше мису Хаттерас Гольфстрім не відходить далеко від шельфу Північної Америки, а північніше він починає повертати на схід (рис 2.1). Різні вчені пояснюють це явище по-різному. ДеФант вважає, що причинами цього повороту є переважаючі вітри з боку материка і вплив сили Коріоліса. Б. Уоррен ж прийшов до висновку, що на цей поворот впливає рельєф дна цього району. Він зауважив, що близько Великої Ньюфаундлендської банки розташовується кілька гірських ланцюгів, таких як Південно-Східний хребет і продовження гір Нової Англії, крім того ширина шельфу Північної Америки збільшується на північ від мису Хаттерас на 150 - 200 км. Конфігурація шельфу і підводних хребтів утворює своєрідні напрямні для основного потоку. Південно-Східний хребет, окремі вершини якого підносяться над навколишнім дном на 950 м можна порівняти зі своєрідним ситом, яке розділяє потік на декілька більш дрібних.
Згідно зі схемою І. Айселіна, Гольфстрім слід уздовж шельфу Північної Америки до мису Хаттерас (рис 2.1)...
