упи, які говорили на мовою науатль і виявляли риси культурної спільності, хоча мали свої власні міста-держави і царські династії. Серед цих племен чільне положення займали теночки, і "ацтеками" іноді називали тільки цей останній народ. Під ацтеками також мають на увазі могутній потрійний союз, створений теночков Теночтітлана, аколуа Тескоко і тепанекамі Тлакопана, що встановили своє панування в Центральній і Південній Мексиці в період з 1430 по 1521. p> Нахуатль міста-держави виникли на великому гірському плато під назвою "долина Мехіко ", де тепер розташована столиця Мексики. Ця родюча долина площею бл. 6500 кв. км простягається приблизно на 50 км в довжину і ширину. Вона лежить на висоті 2300 м над р.м. і з усіх боків оточена горами вулканічного походження, що досягають у висоту 5000 м. За часів ацтеків своєрідність ландшафту надавала ланцюг об'єднуються озер із цілком великим них, озером Тескоко. Озера харчувалися гірськими стоками і струмками, і періодичні повені створювали постійні проблеми для населення, що жило на їх берегах. Разом з тим озера давали питну воду, створювали середовище проживання риб, водоплавних птахів і ссавців, а човни служили зручним засобом пересування.
Троїстий союз підпорядкував своєї влади величезну територію від північних областей нинішньої Мексики до кордонів Гватемали, що включала різноманітні ландшафти і природні зони - щодо посушливі райони півночі долини Мехіко, гірські ущелини нинішніх штатів Оахака і Герреро, Тихоокеанські гірські хребти, прибережні рівнини Мексиканської затоки, буйні вологі тропічні ліси півострова Юкатан. Тим самим ацтеки отримали доступ до різноманітних природних ресурсів, яких не було в місцях їх первісного проживання.
Мешканці долини Мехіко і деяких інших ареалів (наприклад, тлашкаланцев, що жили на території нинішніх штатів Пуебла і Тласкала) говорили на діалектах мови науатль (букв. "милозвучність", "Складна мова"). Він був прийнятий як друга мова у ацтекських данників і стала мовою-посередником майже у всій Мексиці в колоніальний період (1521-1821). Сліди цієї мови виявляються в численних топонімах типу Акапулько або Оахака. За деякими оцінками, ок. 1,3 млн. чоловік до цих пір говорять мовою науатль або його варіанті науат, частіше званому "Мехікалі". Ця мова входить в сім'ю макронауа юто-ацтекської гілки, поширеній від Канади до Центральної Америки і включає близько 30 споріднених мов. p> Ацтеки були великими любителями словесності і збирали бібліотеки піктографічних книг (т.зв. кодексів) з описами релігійних обрядів та історичних подій або мають реєстри збору данини. Папір для кодексів виготовлялася з кори. Переважна частина цих книг була знищена під час конкісти або відразу після неї. В цілому у всій Месоамерике (так називається територія від півночі долини Мехіко до південних кордонів Гондурасу і Сальвадору) збереглося не більше двох десятків індійських кодексів. Деякі вчені стверджують, що до наших днів не дійшло жодного ацтекського кодексу доіспанської епохи, інші вважають, що таких два - Бурбонский кодекс і Реєстр податків. Як би там не було, але й після конкісти ацтекська письмова традиція живе і застосовувалася для різних цілей. Ацтекські писарі фіксували спадкові титули та володіння, становили донесення іспанському королю, а частіше описували побут і вірування одноплемінників для іспанських ченців, щоб полегшити їм завдання християнізації індіанців.
Європейці отримали перші відомості про ацтеками в період конкісти, коли Ернан Кортес послав п'ять листів-донесень іспанському королю про хід завоювання Мексики. Приблизно 40 років тому учасник експедиції Кортеса, солдатів Берналь Діас дель Кастільо, склав Справжню історію завоювання Нової Іспанії (Historia verdadera de la conquista de Nueva Espana), де яскраво і докладно описав теночков і сусідні народи. Інформація про різні аспекти ацтекської культури надходила в 16 і початку 17 ст. з хронік і етнографічних описів, створених ацтекської знаттю і іспанськими ченцями. З творів такого роду найбільшу цінність представляє багатотомна Загальна історія речей Нової Іспанії (Historia general de las cosas de Nueva Espana) монаха-францисканця Бернардіно де Саагун, що містить самі різні відомості - від розповідей про ацтекських богів і правителів до описів флори і фауни.
Столицю ацтеків, Теночтітлан, конкістадори зруйнували дощенту. Залишки стародавніх споруд не привертали уваги, поки в 1790 при земляних роботах були виявлено т.зв. Камінь Сонця і 17-тонне статуя богині Коатліке. Археологічний інтерес до ацтекської культурі виник після того, як в 1900 був відкритий кут головного храму, але широкомасштабні археологічні розкопки храму були зроблені тільки в 1978-1982. Тоді археологам вдалося оголити сім окремих сегментів храму і витягти з сотні поховань більше 7000 предметів ацтекського мистецтва та вжитку. Пізніші археологічні розкопки виявили під мексиканської столицею ще ряд великих і малих стародавніх споруд.
Імперія ...
