I . Архідамова війна
Перший період конфлікту носить в історіографії традиційна назва Архідамовой війни, на ім'я спартанського царя Архідама II, командував об'єднаними силами Пелопоннесского союзу. Слід зазначити, що Спарта і її союзники, за винятком Коринфа, Мегари, Сикиона і коринфських колоній були сухопутними державами. Вони володіли можливістю зібрати досить значну армію; лідери союзу, спартанці, славилися як прекрасні воїни. Флот ж пелопоннесцев становив близько третини афінського. План війни Пелопоннеського союзу припускав насамперед вторгнення до Аттіки і розорення земель навколо Афін, а також розгром афінського війська у вирішальній битві. p> Афіни ж, хоча і знаходилися на аттическим півострові в материковій Греції, володіли великими територіями переважно на островах Егейського моря. У зв'язку з цим вони розробили іншу стратегію. Основний план, запропонований Періклом, ні в якому разі не припускав завідомо програшного вирішального бою на суші. Замість цього Афіни повинні були задіяти свій переважаючий противника по кількістю кораблів і за якістю підготовки флот в якості основного засобу війни. У разі вторгнення ворога жителі сільських районів Аттики повинні були сховатися за стінами Афін, залишивши свої будинки, а продовольство та інші товари повинні були доставлятися в місто виключно морем. Фінансове благополуччя Афін, складалася в першу чергу з данини, ПлатиМО союзниками, дозволяло їм сподіватися на успішність такої тактики.
Війна почалася з нападу союзників Спарти - фіванцев - на невелике містечко Платеї, хоча і знаходився в Беотії, однак входив до складу Афінської держави. Платейців отримали від афінян допомогу, і фіванци не змогли взяти місто відразу, в результаті чого були змушені перейти до облоги. У травні 431 року до н. е.. шістидесятитисячне військо пелопоннесцев вторглося в Аттику, плюндруючи округу Афін. Аж до 427 року до н. е.. подібні вторгнення відбувалися щорічно (крім 429 р. до н. е..), проте тривали вони щоразу близько трьох тижнів; найтриваліше вторгнення (430 р. до н. Е..) Тривало лише сорок днів. Причиною цього було те, що військо пелопоннесцев було фактично цивільним ополченням, і, відповідно, воїни повинні були встигнути додому, щоб взяти участь у зборі врожаю. Крім того, спартанські ілоти потребували постійному контролі, і довгий відсутність основних сил Спарти могло призвести до їхнього повстання. Вторгнення спартанців змусило афінян, у відповідності з початковим планом, евакуювати все населення Аттики за стіни міста. Наплив біженців призвів до тісноті в місті і великої скупченості населення; джерела свідчать про відсутність у багатьох елементарної даху над головою. Разом з тим, афінський флот довів свою перевагу над Пелопоннесским, перемігши у двох битвах - у мису Ріон і при Навпакте (429 рік до н. е..) і почавши спустошувати узбережжі Пелопоннесу. У 430 році до н. е.. в переповнених біженцями Афінах спалахнула епідемія. За період до 426 року до н. е.. (З невеликими перервами) вона забрала близько чверті населення міста (приблизно 30 тисяч чоловік). У числі жертв епідемії був і Перікл. Хвороба панувала не тільки в самих Афінах, а й у їх війську. Страх перед захворюванням був настільки великий, що навіть спартанці скасували вторгнення до Аттіки. Значні зміни відбулися і в внутрішньополітичного життя Афін. Смерть Перікла призвела до радикалізації їх політики. Значно зросло вплив Клеона, що виступав за більш агресивне ведення війни і відмова від переважно оборонної політики Перікла. Клеон спирався головним чином на радикально-демократичні елементи афінського суспільства, насамперед міські торгово-ремісничі кола. Більш помірну партію, що спиралася на землевласників та аттических селян і виступала за укладення миру, очолював багатий землевласник Никий. У зв'язку з тим, що положення Афін початок, нарешті, поліпшуватися, угруповання Клеона поступово стала отримувати все більшої ваги в Народних зборах. Незважаючи на серйозні проблеми, Афіни, тим не менш, витримали важкі удари першого періоду війни. У 429 році до н. е.. була, нарешті, була взята повстала Потідея. Чи не увінчалося успіхом і повстання на острові Лесбос (427 рік до н. е..); афіняни взяли головне місто острови - Митилену. За пропозицією Клеона Народні збори Афін навіть прийняло постанову про страту всіх дорослих чоловіків на острові і продажу в рабство жінок і дітей; втім, наступного дня це рішення було замінене рішенням про кари тисячі прихильників олігархії. У 427 році до н. е.. криваві чвари почалися на Керкірі. Причиною, як і на Лесбосі, послужила ворожнеча між місцевими аристократами і прихильниками демократії. Перемога в усобиці дісталася демократам, знищили своїх суперників; острів залишився у складі Афінської держави, проте був серйозно ослаблений. Тоді ж, у 427 році до н. е.., після тривалої облоги впали під натиском пелопоннесцев і фіванцев Платеї. Решта в живих їх захисники були страчені, а саме місто було зруй...
