Сумароков, Херасков, Радищев, Грибоєдов. Найяскравішою особистістю в масонстві XVIII століття був М. І. Новіков (1744-1818). У Петербурзі в 1775 році Новіков за пропозицією кількох лідерів масонства був присвячений в ложі В«АтереяВ». Він зажадав, щоб для нього відкрили одразу три ступені. Він хотів переконатися, що в них немає нічого противного його совісті. Бажання його було задоволено. Новіков відвідував петербурзьку ложу В«УраніяВ». Спеціально для нього була організована ложа по Рейхелевских системі під назвою В«ЛатонаВ». Він був присвячений в четверту ступінь, а в 1778 році прийняв шведський сьомий градус.
Т.А. Бакунін пише, що В«незважаючи на те, що Новіков спочатку поставився до масонства з недовірою, він саме в ній знайшов відповідь своїм просвітницьким та благодійним прагненнямВ» 23 . Річард Прайс - професор російської історії Гарвардського університету на початку 80-х років ХХ століття характеризує Новікова як консерватора: В«Новікова заносять в політичні консерватори через його рішучості діятиВ« всередині системи В», як зараз виражаються ... Він безжально бичувавВ« порок В»і ревно пропагував корисні знання, тому що, на його переконання, людство можна поліпшити лише через покращення людини ... Такий упор на людину, а не на його середу був завжди відмітним знаком консерватизму В» 24 .
Новікову належали видавничі підприємства: сатиричні журнали В«ТрутеньВ», В«ГаманецьВ», В«ЖивописецьВ»; журнали просвітницького характеру В«Ранковий світлоВ»; історичні видання В«Давня Російська бібліографікаВ», В«Досвід історичного словника про російських письменників В». Він жертвував частково свої доходи на школи для сиріт, безкоштовні лікарні, під час голоду влаштовував продовольчу допомогу. p align="justify"> Наступним видатним діячем російського масонства прийнято вважати І. П. Єлагіна (1725-1793). Обер-гофмейстер, дійсний таємний радник, в 1750 році відкрив першу масонську ложу, яка працювала за англійською системою. Його посвята відбулося у французькій лицарської ложе. Єлагін був ревним масоном, провінційним Великим майстром всій Росії 25 . А. Пипін стверджує, що В«Елагинских системаВ» була В«характернаВ» для цієї епохи. Масонство було першою спробою самостійної діяльності товариства, воно повинно було відобразити в собі загальне становище суспільства. Сили російського суспільства ще були невеликі, позитивне освіта вкрай слабо. Тому це найбільше схоже на фантазерство 26 . Т. Бакунін наводить думку самого Єлагіна: В«Я з самих юних років моїх набув так зване масонство, або вільних каменярів суспільство. Відвідував я з задоволенням Ложі: нижче роботи в них шанували совершенною игрушкою, для перепровадження дозвільного часу вигаданого. Припровадив я багато років у шуканні в Ложі і світла обітованого і рівності уявного: але ні того, ні іншого нижче які користі не знайшов, Кліко намагався ... В». Пізніше він приходить до іншого висновку, що масонство В«... з вшанування від всіх освічених мов має містити в собі чудове і корисне для роду людського ...В»
З одного боку. Ідея В«духовного будівництваВ», взаємного морального вдосконалення, релігійної терпимості та інші ідеали, потрапивши на незайману грунт, зазвучали в розумінні вільних каменярів у їх особливій чистоті і значущості. Вся масонська робота, до моменту заборони в 1822 році була присвячена В«шуканням істини, навіть коли справа йшла лише про ритуали, ступенях або інших таємних знанняхВ» 27 .
З іншого боку: В«Протягом двох століть передова інтелігенція йшла під прапором проти божества і людських установлень. Вона йшла від раціоналізму до пантеїзму і закінчила атеїзмом і побудовою Вавилонської вежі ... Петро I став жертвою і знаряддям страшної руйнівної сили, тому, що не знав істинної сутності братства ... В»
Ім'я Петра користувалося високою повагою серед російських братів XVIII століття. Распевавших на своїх зборах відому В«Пісня Петру ВеликомуВ» Державіна. p align="justify"> У Росію поступово проникає ідеологія Просвітництва, прихильники якої виступали за подальшу європеїзацію країни, розвиток освіти, проголошували силу розуму. Видатним представником її в Росії був М.В. Ломоносов. Сам виходець з низів, він пропонував зробити освіту доступною для всіх станів. Надії на краще він пов'язував з просвітою монархів, ідеал якого бачив у Петра I.
Звідси випливає, що російські масони свідомо і несвідомо пов'язували з масонськими ідеями перетворювальну діяльність Петра. Адже в цей час бурхливим потоком цивілізація хлинула до Росії, розвивалася наука, мистецтво, медицина ...
