У III тис. до н.е. тут вже шуміли багатолюдні міста і перенаселення породило могутні східні деспотії. Перші держави в Греції з'явилися значно пізніше. На початку I тис. Греція ще не знала великих міст, торгівлі і досконалих ремесел. Однак населення швидко зростало, і в VII столітті до н.е. нестача землі призвела до голоду в окремих районах. На відміну від ізольованих долин Нілу і Дворіччя Греція розташовувала засобом проти голоду - цим засобом була морська еміграція. Підвищення демографічного тиску відкрило клапани еміграції, і грецькі громади стали виводити колонії на береги Середземномор'я. Вже в VII столітті ці береги були усіяні грецькими колоніями; коли в 650 році голод вразив місто Фери, народні збори ухвалили вислати в колонії половину населення - одного з двох братів .
Колонізація відстрочила наступ перенаселення, але не змогла зупинити хід подій. Як і в країнах Сходу, в Греції перенаселення призвело до настання тиранії. Однак тиранія не втрималася в Афінах. Причиною падіння тиранії був стався в Середній Греції економічний переворот, який відкрив дорогу до торговельного і промисловому підприємництву. Стиснення завжди виштовхує зайву населення в міста і спонукає його до заняття ремеслом. Однак у континентальних країнах ремесло не могло прогодувати всієї маси зайвих людей : в області Стиснення хліба не вистачало, а перевезення зерна за її меж за сухопуттю обходилася дорого. Виникнення великих торгово-ремісничих центрів було можливо лише на узбережжі - там, куди парусні кораблі могли доставити зерно з далеких країн. Розташованим поблизу моря Афінам і Коринфу були доступні ринки всього Середземномор'я - і грецькі міста скористалися цим подарунком долі. Безземельні селяни кинулися з сіл Аттики в ремісничий квартал Афін Керамік; продукція ремесла - амфори, тканини, зброю - стала вивозитися в грецькі колонії і обмінюватися на хліб. З 530-х років афінська кераміка завоювала італійський ринок. Дешевий хліб з Сицилії і Боспору заповнив ринки Греції, і ціна на нього впала до такої міри, що аттічні селяни воліли вирощувати оливки і виноград. В умовах достатку тиранія була не потрібна народові, і влада в Афінах перейшла до народних зборів. У VI столітті до нашої ери в Греції народилися перші торгово-промислові республіки - держави, процвітання яких грунтувалося на морській торгівлі. Західні історики вважають грецькі міста-держави буржуазними державами і знаходять багато спільних рис у розвитку античного суспільства та Європи XVI-XVIII століть.
В основі морської могутності Афін лежало створення трієри - оснащеного тараном бойового судна з трьома рядами весел. Саме трієра здобула перемогу в морській війні з персами і забезпечила панування на морських шляхах. Афіни отримали практично необмежені можливості для морської торгівлі, монополізували продаж деяких товарів і перетворилися в найбільший посередницький ринок Середземномор'я. Все, що є кращого в Італії, в Сицилії, Єгипті, у Понте і в інших місцях - все стікається сюди, до Афін, завдяки нашому пануванню на морі , - писав сучасник. Прибутки від посередницької торгівлі зробили афінських купців володарями величезних на ті часи станів; їх будинки нагадували палаци. Слідом за торговим почався промисловий бум, з інших грецьких міст в Афіни кинувся потік ремісників, ремісничі квартали росли, як на дріжджах. Населення Афін і Пірея збільшилося за півстоліття після перемоги над персами приблизно з 50 до 250 тис. чоловік. Два невеликі селища зрослися в найбільше місто Середземномор'я, на вершинах афінського пагорба, Акрополя, піднеслися до неба чудові портики і храми - символ торговельного могутності Афін.
Незважаючи на приплив ремісників-іммігрантів і наявність величезних купецьких капіталів, афінська промисловість не могла наситити величезний ринок Середземномор'я - не вистачало робочої сили. В аналогічних ситуаціях XIX століття промисловці набували замінювали робочих машини - афінські капіталісти купували рабів. Від рабських ринків Сходу в Афіни потягнулися кораблі з рабами; рабів навчали ремеслу і змушували працювати у великих ремісничих майстерень - ергастіріях. До кінця V століття в ремеслі було зайнято близько 100 тисяч рабів, раби становили третину населення Аттики. Подібно суспільству американських південних штатів, буржуазне товариство Афін було засновано на рабстві; виробники життєвих благ, раби і ремісники-іммігранти не мали громадянських прав, а громадяни вважали непристойним займатися ремеслом. Більшість афінських громадян становили тепер селяни, моряки, торговці; з 300-тисячної населення Аттики громадянством володіло близько 40 тисяч осіб - це і були справжні білі люди , господарі кра...
