х викорінювалися християнською церквою як "поганські". Однак просторовий географічний кругозір європейців у середні століття почав стрімко розширюватися, що призвело до значних територіальним відкриттів у різних куточках земної кулі.
Нормани ("Північні люди") спочатку плавали з Південної Скандинавії в Балтійське і Чорне моря ("шлях з варяг у греки"), потім у Середземне море. Близько 867 року вони колонизовали Ісландію, в 982 р. на чолі з Лейвом Еріксоном відкрили східне узбережжі Північної Америки, проникнувши до півдня до 45-40 В° пн.ш.
Араби, просуваючись на захід, в 711 р. проникли на Піренейський півострів, на півдні - в Індійський океан, аж до Мадагаскару (IX ст.), На сході - до Китаю, з півдня обійшли навколо Азії.
Тільки з середини XIII в. просторовий кругозір європейців став помітно розширюватися (подорож Плано Карпіні, Гійома Рубрука, Марко Поло та інших).
Марко Поло (1254-1324), італійський купець і мандрівник. У 1271-1295 рр.. здійснив подорож через Центральну Азію до Китаю, де прожив близько 17 років. Перебуваючи на службі у монгольського хана, відвідав різні частини Китаю й прикордонні з ним області. Першим з європейців описав Китай, країни Передньої та Центральної Азії в "Книзі Марко Поло". Характерно, що до її змісту сучасники поставилися з недовірою, лише в другій половині XIV і в XV ст. її стали цінувати, і аж до XVI в. вона служила одним з основних джерел для складання карти Азії.
До серії подібних подорожей варто віднести й подорож російського купця Афанасія Нікітіна. З торговими цілями він відправився в 1466 р. з г.Твері по Волзі до Дербента, перетнув Каспій і через Персію досяг Індії. На зворотному шляху, через три роки, він повернувся через Персію і Чорне море. Записки, зроблені Опанасом Нікітіним під час подорожі, відомі під назвою "Хоженіє за три моря". Вони містять відомості про населення, господарство, релігії, звичаях і природі Індії.
Великі географічні відкриття
Відродження географії починається в XV ст., коли італійські гуманісти стали переводити праці античних географів. Феодальні відносини витіснилися більш прогресивними - Капіталістичними. У Західній Європі ця зміна відбулася раніше, у Росії - пізніше. Зміни відбивали збільшення виробництва, яке вимагало нових джерел сировини і ринків збуту. Вони пред'являли нові умови науці, сприяли загальному підйому інтелектуального життя людського суспільства. Географія теж придбала нові риси. Подорожі збагачували науку фактами. За ними слідували узагальнення. Така послідовність, хоча і не зазначена абсолютно, характерна і для західноєвропейської, і для російської науки.
Епоха великих відкриттів західних мореплавців. На рубежі XV і XVI століть за три десятиліття відбулися видатні географічні події: плавання генуезця Х. Колумба до Багамських островів, на Кубу, Гаїті, до гирла річки Оріноко й на узбережжя Центральної Америки (1492-1504 рр..); Португальців Васко да Гама навколо Півд...
