ксандр II підписав схвалений Державною радою Маніфест про скасування кріпосного права та інші акти (їх було 17), що одержали силу закону. Положення кріпаків змінювалося докорінно. Вони отримали особисту свободу, формальну незалежність від поміщика і громадянські права: право вільного вступу в шлюб, укладення договорів та угод, придбання рухомого і нерухомого майна, самостійного виступу в суді, право вступати на службу відкривати промислові підприємства і займатися торгівлею [5, с. 558-559].
Водночас реформа 1861 р. відрізнялася нерішучістю і непослідовністю на практиці, прагненням уряду будь-якими засобами не принизити інтересів поміщиків. У Білорусі реформа проводилася на основі загального і двох місцевих положень. На Вітебську і Могилевську губернії поширювалося "Положення для губерній великоросійських, новоросійських і білоруських". У Мінській, Гродненській, Віленської губерніях діяло "Місцеве положення". Виділення цих губерній в особливу групу диктувалося тим, що тут не існувало селянської громади, а панувало подвірне землекористування з фіксованими селянськими наділами. p align="justify"> У тих губерніях і повітах, де панувало общинне землекористування, встановлювалися вищий і нижчий наділи землі на душу чоловічої статі. Вищий - становив 4-5,5, а нижчий-1 ,3-2, 8 десятини землі. У багатьох місцях селянські дореформені наділи були більше, ніж знову встановлений вищий межа. У тих випадках, якщо у поміщиків залишалося менше третини окультуреній землі, частина селянських наділів відрізалась на користь поміщика. У Мінській, Гродненській і Віленської губерніях зберігалися дореформені селянські наділи, що узаконивало "відрізки" які були зроблені поміщиками до реформи. p align="justify"> При розділі землі поміщики, природно вибирали собі кращі ділянки. Це призвело до неймовірної черезсмужжю панських і селянських володінь. Майже всі ліси, озера, кращі сінокоси залишилися в руках поміщиків. Селянам же наділи виділялися далеко від сіл, найчастіше на пісках, заболочених ділянках. Вони позбавлялися сінокосів, водопою, для худоби та інших угідь загального користування. Словом, більшість селян виявилося в такому положенні, що успішно вести своє самостійне господарство їм було майже неможливо, і вони знову потрапляли в кабалу, залежність від своїх колишніх панів. До того ж багато тисяч дворових які до реформи служили в панських маєтках і не мали земельних наділів, залишилися безземельними і після реформи. p align="justify"> Селяни отримали право викуповувати свою садибу, а за згодою поміщика - і польовий наділ. Відповідно до закону викуп селянин повинен був платити тільки за землю. Однак ціна на неї в Білорусі при цьому була завищена в 3-4 рази. Необхідних для цього грошей у селян, як правило, не було, а поміщики хотіли отримати їх повністю і невідкладно. Уряд врахував інтереси поміщиків наступним чином: 20% суми при викупі платили самі селяни, а решту - уряд. Селяни, що ставали таким чином державними боржникам...
