чуття більшості держав, зацікавлених у далекосхідних справах, схилялося знову-таки на її бік. Все це дозволило японської дипломатії відхилити прелімінарні умови - так звані "чотири ні", сформульовані Петербургом (виключаються: поступка російської території, сплата військової контрибуції, вилучення залізничної лінії до Владивостока і ліквідація російського військового флоту на Тихому океані). Таким чином, місія, добровільно узята на себе опальним сановником, була надзвичайно важкою і невдячною. Світ після поразки навряд чи міг здобути лаври політику, його підписала. Невдача місії означала б кінець політичної кар'єри Вітте. Насамперед, він розраховував зменшити японські домагання, запропонувавши Токіо не тільки примирення, але і зближення з метою спільної охорони нових позицій двох держав на Далекому Сході. Вітте сподівався також домогтися зміни симпатій інших держав, світового, особливо американського, громадської думки на користь Росії, зрадивши гласності дійсні цілі Японії. Крім того, він ставив перед собою надзавдання - підготувати розміщення міжнародної позики, необхідного царизму, як на випадок продовження війни, так і для ліквідації її наслідків. При невдачі мирних зусиль успішне укладення позики могло б підстрахувати його особисту кар'єру. Основний тягар переговорів у Портсмуті лягла на плечі Вітте, так як другий уповноважений російської сторони - безбарвний посол у Вашингтоні Р. Розен - віддав перевагу стушуватися; експертів же до участі в засіданнях не допускали. Вітте провів змагання з японськими делегатами неординарно, всупереч прийнятим канонам, чим викликав чимало уїдливих зауважень на свою адресу з боку професійних дипломатів. Але, може бути, саме ця незвичайність послужила однією з причин його успіху. Японські умови миру виявилися надзвичайно важкими. У них увійшли три (крім залізниці) з чотирьох вимог, які визнавалися в Петербурзі завідомо неприйнятними. З'явилося також несподіване, що йшло врозріз з міжнародною практикою і утискаються престиж Росії наполягання про передачу Японії в якості призу російських військових судів, інтернованих у нейтральних портах. У ряді інших питань, де царська дипломатія сподівалася досягти компромісу, домагання формулювалися в самому далеко йде вигляді. Японська делегація наполягала на якнайшвидшому письмовій відповіді за всіма пунктами. Приймаючи цю жорстку ноту, Вітте ще раз проявив витримку, обмежившись зауваженням, що умови міцного примирення не повинні давати занадто великих вигод однієї зі сторін. Ординарний дипломат на його місці або скористався б несумісністю японських вимог з офіційною інструкцією і перервав переговори, або, що більш імовірно, звернувся за вказівками до Петербурга. Вітте не зробив ні того, ні іншого, бо, з одного боку, був переконаний у необхідності світу, а з іншого - не очікував від апеляції до столиці нічого, крім втрати часу і можливих додаткових обмежень. Подальші події в основному підтвердили правоту першого уповноваженого. Відмова Вітте...
